–Ал… алфавит? Вы это хотели сказать?

…алкагест…

–Алкагест? Что это?

…разрушитель связей…

Она ясно это расслышала, но понять это было невозможно.

–Что вы имели в виду? Насчёт этого алкагеста? Что это такое?

…разрушает всё…

Лира была в замешательстве. Это зашло слишком далеко. И она заставила себя вернуться к текущей задаче.

–Где деймон Нур Худы? Где Джамал?

…в сокровищнице…

–А где она находится?

…позади тебя…

Лора обернулась. Стоявшее там когда-то здание было теперь бесформенной грудой камней с несколькими пробившимися сквозь них сухими кустами.

–Кто держит его в плену?—спросила она.

…мужчина который спит…

Её глаза уже привыкли к лунному свету, который был почти таким же ясным, как дневной. И она с лёгкостью шагнула к камням, чтобы поближе рассмотреть то, что называлось сокровищницей. В подобных местах запросто могут таиться змеи, скорпионы, ядовитые пауки… О, здесь есть множество вещей, которых надо бояться.

Она глубоко вдохнула и прижала руку к груди, чтобы умерить сердцебиение. Это, конечно, не помогло, а чтобы перебраться через обломки каменных блоков, ей требовались обе руки. Поэтому она позволила сердцу делать, что ему вздумается, и двинулась дальше, осторожно переставляя руки и ноги. Внутри себя, словно драгоценный сосуд, до краёв наполненный редким маслом, она несла новое знание о красном здании в пустыне Карамакан. Ни задрожать, ни споткнуться…

Пройдя немного через завалы, она увидела впереди пролом и поняла, что это шахта с длинной лестницей, ведущей глубоко под землю. Куда вы положите самое ценное в сокровищнице? Конечно, в подземные хранилища. Там внизу должна быть какая-то кладовая… И как она намерена её вскрыть? В темноте, без всяких инструментов?

Она пожала плечами. Возможно, туда даже невозможно пробраться. Но ведущие вниз ступени оказались не слишком завалены камнями, а лунный свет падал как раз под нужным углом, чтобы освещать ей путь, так что у неё не было оправданий. Опираясь правой рукой о стену, вытянув левую в сторону для равновесия, она стала осторожно спускаться, всё время имея в виду опасность поскользнуться, подвернуть ногу или того хуже.

Вниз, вниз, и дальше вниз—а луна по-прежнему освещала ей путь. У подножия лестницы ей пришлось остановиться: проход, ведший дальше, во тьму, был перекрыт.

Но там, сбоку, в стороне от столба из лунного света, лежал на спине мужчина. Он спал, и был так неподвижен, что Лира сперва подумала, что он мёртв, и кровь в её жилах похолодела; но он тихо похрапывал, и у него был деймон, маленькое пустынное млекопитающее какого-то неприметного вида, спавшее, уцепившись за его плечо. Лицо мужчины было сильно покалечено, видимо, после чьего-то жестокого нападения, а на месте левого глаза зияла пустая глазница, заполненная спёкшейся кровью.

Его правая рука покоилась на каком-то стоявшем рядом предмете, и когда Лира присмотрелась получше, то поняла, что это грубо сколоченная из бросовых досок клетка размером с коробку из-под обуви, закрытая спереди прочной стальной сеткой. В клетке сидел деймон, маленький, похожий на мышь зверёк с огромными ушами и очень длинными задними ногами, как у кенгуру. Он съежился в самом темном углу и дрожал.

–Ты Джамал?—шепнула ему Лира.

–Да. А где Нур Худа?—последовал ответ, такой тихий, что она едва его расслышала.

–Она ждёт нас. Я собираюсь вернуть тебя ей. Кто этот человек?

–Он поймал меня и заколотил в клетке, и теперь я не могу из неё выбраться… он прячется от большой птицы… вроде орла… она хотела забрать меня, а он с ней дрался, чтобы меня не отдать, а потом посадил в эту клетку… мне страшно. Кто ты?

–Тссс… Меня зовут Лира. Сиди тихо и помалкивай. Я не хочу его разбудить.

Лира перегнулась через туловище мужчины, пытаясь дотянуться до клетки, но тут он пошевелился и громко застонал, заставив её вздрогнуть. Она замерла, дожидаясь, пока он снова не захрапит, и вновь потянулась к клетке, чтобы прикинуть, сможет ли высвободить её из-под руки. Но это было возможно, только если Лира встанет коленями мужчине на грудь. Больше тут опереться не на что, а если удерживать равновесие по-другому, в какой-то момент его всё равно потеряешь, и он проснётся. А ведь после драки с солдатами в поезде прошло всего два дня, и её левая рука по-прежнему болит.

Она тщательно ощупала клетку, насколько смогла. Дерево было сухим и занозистым, а стальная сетка, тщательно прибитая по всему периметру—слишком прочной, чтобы её согнуть.

Она распрямилась и сделала шаг назад, чтобы это обдумать.

–Пожалуйста, открой её!—зашептал Джамал.

–Тссс…

Лира помнила, что Луна не стоит на месте: полоса её света сдвинулась, и если она не вызволит деймона в ближайшее время, ей придется заниматься этим в темноте. Если бы Уилл… если бы его Тонкий нож… он разрезал бы эту сетку в одну секунду!