Все это очень интересно, сказал он себе, и есть над чем поразмыслить когда-нибудь после того, как ему удастся ускользнуть от внимания большого металлического существа, которое, возможно, в каком-то смысле было живым. В паре сотен ярдов от него, что-то еще большое, плотное и явно не из Земли упало посреди пшеничного поля с оглушительным глухим, который Хорст почувствовал ногами, прежде чем звук достиг его. Дальнейшая местная сейсмическая активность подсказала ему, что вскоре он будет окружен таким количеством вещей, что их хватит, чтобы заполнить особенно опасную галерею очень сложных произведений искусства.

Существо-статуя, возможно, испуганное появлением своих коллег, прыгнуло на Хорста, маневр, который с точки зрения неожиданности был на одном уровне с нападением на небольшой величественный дом. Человек, вероятно, превратился бы в пюре под этой массивной фигурой, но Хорст уже не был таким человеком, каким был раньше, и хотя ноги существа на несколько дюймов погрузились в землю, когда импульс для запуска вырос, он уже реагировал. К тому времени, когда он приземлился, он обнаружил, что Хорста там больше нет. Одна из его лап оставила длинный занозистый шрам на стене сарая, и, поскольку то, что он слегка мешал, очевидно, считалось непростительным преступлением в каком бы измерении существо ни было вызвано, следующие полминуты оно потратило на то, чтобы разнести остальную часть сарая в щепки, используя странный танец разрушения, от которого положительно разило раздражительностью.

Тем временем Хорст превращал себя в дефицитный ресурс в этой части поля. Он бежал медленнее, чем обычно, потому что не хотел, чтобы его последними воспоминаниями были воспоминания о том, как он прорезал ртом новую борозду после скоростного падения, за которым сразу же последовало нечто, выглядевшее так, словно его породил Стоунхендж, прыгнувший ему на спину. Одно дело быть униженным, другое - умереть ужасной смертью, но будь он проклят, если сделает и то, и другое одновременно.

Он резко остановился под градом земли и пшеничных колосьев где-то посреди поля. Перед ним лежало что-то вроде цельного колеса, но как будто взятое из огромного игрушечного автомобиля. Оно было черным, гладким и блестящим, толстым и округлым, правильный поперечный гребень напоминал протектор шины. К тому же оно было большим; шире человеческого роста и ему по грудь. Его первой мыслью было, что, возможно, это брошенное колесо от какой-нибудь сельскохозяйственной машины, о которой он слышал до того, как стал вампиром. Это было много лет назад; возможно, в наши дни они стали обычным явлением и гораздо масштабнее, чем он ожидал. Однако то, что эти бедные фермеры могли позволить себе такую машину, казалось маловероятным, и это беспокоило его, как и ее блеск, свидетельствовавший о новизне. Когда шина начала раскручиваться сама по себе, он понял, что "протектор’ на самом деле представляет собой выступы между сегментами кузова и что он наблюдает за неоправданно большой мокрицей в действии. Он нащупал почву множеством своих ног, приготовился к движению и повернул свой передний конец лицом к Хорсту, как будто учуял его. Его лицо было гораздо менее похоже на насекомое, чем он ожидал; два глаза, очень похожие на глаза млекопитающего, расположенные на голове, похожей на череп, за исключением сложных ротовых частей, которые судорожно подрагивали по вертикали, горизонтали и диагоналям, смотрели на него с выражением концентрированной недоброжелательности. Это не означало, что оно на самом деле было злобным, напомнил он себе. В конце концов, существо не виновато в том, что оно так выглядело. Возможно, на самом деле это было просто проявление дружелюбия. Потом он заметил, что у него потекли слюнки, и — приложив все усилия — решил, что он настроен оптимистично.

Гигантская мокрица встала на дыбы на множестве ног, размахивая еще одним множеством в воздухе и чавкая ротовыми частями, как лошадь, испытывающая трудности с топографией. К тому времени, когда это произошло, Хорст уже уходил с дороги. Однако не так быстро, как ему хотелось бы; его резервы наконец иссякли.