Дождь хлестал, словно кнутом, когда я встретила Тессу на следующий день в обеденный перерыв на школьной парковке. Судя по её недовольному лицу, когда я села в её чёрный кадиллак, спонтанная поездка оставила не самые приятные впечатления. Тессе явно хотелось сорваться на ком-то, и, похоже, этим «кем-то» буду я.

— Что? — спросила я её, захлопывая дверь и разворачиваясь к ней лицом. — Ты выглядишь так, будто кто-то только что свернул голову твоей любимой кошке.

— Да тут вот такая забавная история, — начала она, и по её тону было понятно, что ничего смешного я не услышу. — Приехала я сегодня к Габриэлю после завтрака, рассчитывая встретиться, поболтать обо всём, наверстать упущенное… и внимание, что же я там увидела?

Вот чёрт.

— Габриэля, озверевшего от жажды крови. Габриэля, который никогда не пьёт человеческую кровь. Габриэля, ни разу за время нашего знакомства не нарушившего ни одного правила. Габриэля, который…

— Я поняла, поняла! — перебила я.

— Что ты поняла? — рявкнула она, в её голосе прозвучали опасные нотки. — Ничего ты не поняла! Он в ужасном состоянии, Джемма.

— Я всё исправлю. У меня есть план. Просто… руки ещё не дошли.

— Руки не дошли? — язвительно повторила она, как будто ничего тупее в жизни не слышала. — Как здорово ты заботишься о своём наставнике…

Теперь уже разозлилась я.

— Даже не начинай, Тесса. Мне очень дорог Габриэль. Я неправильно выразилась. Я просто надеялась, что у меня есть время получше продумать детали.

— С чего ты взяла, что у тебя есть это время?

— С того, что я заезжала к нему два дня назад, и ему уже было лучше.

— Да он же явно притворяется, Джемма! Только слепой этого не заметит.

Она выставляет меня бесчувственной эгоисткой. Но кто бы говорил.

— Прости, что я не была достаточно чуткой после того, как меня едва не изнасиловали посреди чёртова леса! — выпалила я в ответ на несколько децибел выше, чем хотела. Тошнота подкатила к горлу. — На случай, если ты не заметила, мне и самой в последнее время было несладко!

Я, честно, не хотела поднимать тему произошедшего ночью в лесу. На самом деле я всячески стараюсь об этом даже не думать. Но мне пришлось это сказать. Она должна понять, что я была не в себе, когда вернулась из леса.

Она устало выдохнула и отвернулась к окну. Мимо проходили школьники, сбившись в кучку под единственным зонтиком.

Кажется, она немного остыла.

— Слушай, я понимаю, что виновата, и я обещаю всё исправить…

— Просто забей, Джемма. Ты уже достаточно натворила.

Я сощурилась.

— Знаешь что, Тесса? Иди к чёрту. Иди к чёрту со своим белым пальто. Ты понятия не имеешь, на что похожа моя жизнь, через что мне пришлось пройти. У тебя нет ни малейшего права судить меня. Не надо смотреть на меня свысока, где тебе ничего не угрожает.

Она открыла рот, чтобы возразить, но не издала ни звука. Похоже, я лишила её дара речи. Поджав губы, она снова отвернулась к окну и задумалась о чём-то.

Тесса всегда умела как критиковать, так и принимать критику, но отсутствие реакции на мои слова только распалило меня.

— Что, не хочешь поставить меня на место? — спросила я, рассчитывая на это, поскольку сама я, кажется, перегнула палку.

— Нет.

— Не нарушай традицию, Тесс. Ты оскорбляешь меня, я тебя, и вот мы квиты.

Я готова была умолять её облить меня грязью.

— Да, но сейчас ты права, — сказала она, посмотрев мне в глаза. — Мне стоит извиниться за свои слова.

Я впала в ступор. Моя сестра никогда не извинялась.

— Знаю, ты не желала зла Габриэлю. Я просто выплеснула на тебя свои негативные эмоции, — добавила она и тут же, пока я не успела растрогаться, вскинула руку. — Но я всё ещё считаю, что этим вопросом должна заняться я. Останусь у него, пока он не придёт в норму.

— Хорошо… А я могу чем-то помочь?

— Не знаю. Давай ты просто… пока не будешь к нему приближаться? — извиняющимся тоном произнесла она. Я поняла, что она сказала это не для того, чтобы обидеть меня. — Думаю, так будет лучше для него.

Как бы я ни хотела помочь, хотя бы оказать моральную поддержку, я понимала, что она права. Сейчас моё присутствие, скорее всего, принесёт больше вреда, чем пользы. А меньше всего мне бы хотелось усугубить положение Габриэля.

Кивнув, я открыла дверь и, перед тем как выйти, напоследок оглянулась на сестру.

— Только передай ему… что мне правда жаль.

Поскольку я пропустила вчерашний шоппинг с Карли и Морган, мне пришлось на обратном пути к дому Трейса заехать в местный магазинчик за хэллоуинским костюмом. Вечеринка Калеба и Карли будет уже сегодня вечером, и они ясно дали понять (причём не один раз), что дресс-код обязателен для всех. На полках же остались лишь несколько масок из фильмов ужасов, форма чирлидерши и полноразмерный костюм бутылки кетчупа.

Соусом я ни за что не оденусь, так что взяла форму чирлидерши и пошла на кассу.