Я снова застыла, запаниковав, не зная что ответить. С одной стороны, я не хотела, чтобы он думал, будто я прогуляла несколько уроков ради встречи с Домиником, но и сдавать Габриэля, потерявшего над собой контроль, как-то неправильно. Во-первых, я не знаю, как Трейс отреагирует на это. Во-вторых, я не хочу, чтобы он посчитал Габриэля угрозой для меня, ведь это не так.

Ну, при нормальных обстоятельствах.

— Значит, да, — тихо произнёс он, недовольно кривя губы.

Я чувствовала исходящие от него волны враждебности, но не была уверена, в адрес кого они направлены: меня или Доминика.

— Это не то, о чём ты подумал. Я могу объяснить.

Он отступил назад, его лицо стало совершенно нечитаемым.

— Ты не должна мне никаких объяснений, Джемма.

— Знаю, но всё же хочу, чтобы ты…

— Вот ты где! — воскликнул Бен, появившийся из угла и увидевший нас. — А я всюду тебя ищу. — Он закинул руку на мои плечи, окидывая взглядом сверху вниз. — Ты как, нормально? Ну, после вчерашнего.

— А, да-да. Как новенькая. Просто нужно было кое-что сделать перед школой, — с улыбкой ответила я.

Трейс заскрежетал зубами. Бен перевёл взгляд с меня на него и обратно.

— У вас всё хорошо? Я чувствую некое напряжение в воздухе. Вас оставить наедине?

— Не надо, всё хорошо, — соврала я, продолжая натянуто улыбаться. — Мы продолжим наш разговор позже, да, Трейс?

— Да, конечно.

Он поджал губы, пристально глядя на меня.

— Тогда давайте поедим, — предложил Бен и мягко подтолкнул меня ко входу, всё ещё держа за плечи. — Умираю с голоду!

Мы с Беном вошли в столовую, где уже собралось немало народу, Трейс за нами. Флуоресцентные лампы горели сверху, по всему залу разносилась какофония оживлённой болтовни и звона столовых приборов.

— Мы здесь! — позвал нас Калеб, перекрикнув остальной шум.

Бен кивнул и повернул к дальнему столику. Обычно я упиралась пятками и отказывалась садиться за один стол с Никки, но сегодня её не было. Уже который день.

Подозреваю, что детёныш Люцифера даёт о себе знать.

Не могу сказать, что она не заслужила такого.

Выдвинув стул, я села между Беном и Трейсом. Морган и Карли сидели по обе стороны от Калеба напротив нас. Морган только сейчас, услышав звуки шкрябающих стульев по полу, оторвала глаза от телефона и посмотрела на меня.

Пока что за этим столом только мы двое в курсе того, что на самом деле происходит с Никки. Все остальные думают, что она просто лежит дома с гриппом.

— Пойду принесу еду, — объявил Трейс, опираясь ладонями на стол. — Что тебе взять?

Последнее время я не отличаюсь хорошим аппетитом, хотя после произошедшего утром с Габриэлем мне всё же стоит подкрепиться.

— Бургер с картошкой фри, — попросила я и потянулась в карман за наличкой. Да, не самая полезная еда, но хоть что-то.

— Понял, — сказал Трейс и вместе с Беном пошёл к раздаче.

Мне нужно прояснить ему ситуацию, и чем скорее, тем лучше. Эта его холодная отстранённость совершенно невыносима. И любое враньё гарантированно приводит меня в этот ледяной ад.

Развернувшись обратно к трио, сидящему напротив, я посмотрела на Морган.

— Никки всё ещё болеет?

Морган, успевшая вновь залипнуть в телефон, подняла глаза.

— Да, — ответила она, пока Калеб и Карли тихо заговорили о чём-то своём. — Хотя кто знает, меня к ней не пускают, — буркнула она. Я сощурила глаза.

— В смысле «не пускают»?

— Её родня, — пояснила Морган, раздражённо поджимая губы. — Они присматривают за ней, пока она… болеет. Но они те ещё козлы. Я пыталась навестить её вчера, но они категорически отказались впускать меня в дом.

Я свела брови. Как странно.

— Кто вообще предпочтёт толпу незнакомцев компании лучшей подруги? — возмутилась она. — Откуда взялись все эти родственники? Никки даже ни разу не говорила о них!

— То есть ты впервые их увидела вчера?

— Они не здешние. Приехали специально ради неё. — Морган пожала плечом. — Какие-то кузены и тётушка, как я поняла. Особо не вникала, хотела поскорее убраться оттуда. От них какие-то неприятные вайбы.

Что-то подозрительно. Почему семья Никки не пускает к ней лучшую подругу? И с каких пор Никки позволяет кому-то диктовать, что ей можно, а что нельзя?

Надо мне тоже попробовать заглянуть к Никки. И не откладывая.

— Я так понимаю, на собрание она сегодня не придёт?

— Вряд ли, — ответила Морган и убрала локон за ухо. — Впрочем, с Никки никогда не знаешь наверняка.

— Что там про Никки? — спросил Трейс, когда они с Беном вернулись к нам с подносами. Он поставил мой передо мной и сел, не сводя с меня глаз.

— Я просто уточнила, придёт ли она на сегодняшнее собрание, — сказала я, беря картошку фри.

— А почему тебя это интересует? — удивился он. Для меня действительно странно интересоваться Никки.

Нужно научиться следить за языком рядом с ним. У меня появится столько свободного времени, если я перестану тратить его на выдумывание правдоподобных объяснений случайно вырвавшимся из меня словам. — У нас совместный проект по английскому, — соврала я, избегая его пытливого взгляда. — Пофиг, потом как-нибудь поймаю её.