Не желая его расстраивать, я постаралась отзеркалить его восторг и ответила:

— Отлично. Звучит здорово.

Будет. Очень. Весело.

— Супер! Тебе точно понравится этот сериал! Ты ведь его ещё не смотрела, верно? — Он не стал дожидаться ответа. — Принести что-нибудь перекусить?

Я скривилась и подняла скованные руки.

— Может, пока обойдёмся без перекусов?

— А, ну да, — кивнул он и встряхнул головой. — Прости, Джем, не подумал.

— Всё нормально, — ответила я и улыбнулась. Этот парень оказывает мне большую услугу. Я не стану на него обижаться.

— Хорошо. Дай мне пару минут, — бросил он и стремительно сорвался с места, как ребёнок в рождественское утро.

Подвал погрузился в тишину. Я прислонилась спиной к цементной стене (это единственное направление, в котором я могла двигаться) и стала ждать возвращения Бена. Мысли невольно утекли к Доминику. Я гадала, что он делает и какие издевательства надо мной планирует устроить сегодня ночью.

Меня всю перекосило, стоило представить, как он и Присцилла чокаются бокалами с кровью, вместо тоста обсуждая дурочку-Воина, которая, как последняя идиотка, связала себя кровавыми узами с вампиром. В моём воображении они безжалостно высмеивали меня, иссушая очередного человека, которому не повезло стать их жертвой, и занимаясь грязным вампирским сексом прямо на полу гостиной.

Кровь вскипела от ярости, а внутренности скрутило в узел.

Я должна найти способ включить эмоции Доминика обратно и избавиться от этой мерзкой шлюхи — его прародительницы. Ладно, насчёт шлюхи я не уверена, но судя по виду — да. В любом случае, пока она жива, невозможно целиком и полностью устранить последствия того, что она натворила, нашёптывая Доминику свои приказы, подобно двуглавой змее, коей она определённо и является.

Я вскинула голову при звуке приближающихся шагов и улыбнулась при виде вернувшегося Бена с ноутбуком в руках.

— Блин, я не делал этого с тех пор, как… — Он резко замолк, на лице пролегла грусть. — Ну, ты знаешь.

С тех пор, как не стало Тейлор.

Моё сердце сжалось, стоило нахлынуть воспоминаниям о моей лучшей подруге. Воспоминаниям, которые я изо всех сил старалась похоронить. Не потому, что мне всё равно, не потому, что я не любила её и не скучала по ней, конечно же. А потому, что мне слишком больно думать о ней. Видит Бог, будь она ещё жива, она бы сейчас была здесь, с нами. Шутила и подкалывала бы Бена из-за его сомнительного выбора сериала.

Чёрт, как же мне её не хватает.

— Прости, — сказал Бен, заметив, как я помрачнела. — Я хотел разрядить обстановку, а не накалить её.

— Всё в порядке, не переживай.

— Ладно. В общем, подожди минутку, я сейчас всё настрою, — сказал он, опускаясь на корточки, и начал что-то вбивать на клавиатуре. — Начнём с первой серии, а дальше — как пойдёт. Как думаешь, мы успеем посмотреть весь первый сезон? — болтал он, но по какой-то причине я не могла больше сосредоточиться на его словах.

Как будто его голос был отодвинут на задний план, превратился в далёкое эхо, слишком незначительное, чтобы заострять на нём внимание. И тут в моей голове раздался голос Доминика, заполонив собой всё, как будто все остальные мысли срочно эвакуировались, чтобы освободить пространство для него.

Отделайся от Жнеца и приди ко мне.

Приди ко мне.

ПРИДИ КО МНЕ.

Его голос ощущался в моей голове как скрежет когтей по доске. Мучительный. Непрекращающийся. Невыносимый.

— Бенджамин! — закричала я, прервав его болтовню. — Сними с меня эти цепи. СЕЙЧАС ЖЕ! — взвизгнула я и начала исступлённо вырываться из оков. Но, кроме громкого шума, я ничего не добилась.

— А? — Он выпрямился и в замешательстве уставился на меня. — В смысле? Ты ведь сама только что попросила меня заковать тебя.

Снова этот скрежет. Он разрывал меня на части изнутри.

— Я ошиблась, Бен. Срочно сними с меня цепи, умоляю, — плакала я, продолжая дёргаться. — Мне нужно идти. Прямо сейчас. Прошу тебя!

Он медленно покачал головой, словно не был уверен, как правильно поступить.

— Я не могу, Джем. Ты попросила меня не выпускать тебя ни при каких обстоятельствах.

Моё лицо исказила агония, пульсировавшая в недрах черепа. Я выпучила глаза.

— Я ошиблась. Я не понимала, что я творю. Пожалуйста! Ты же мой друг! Не поступай так со мной! — Скрежет усилился, и я застонала. — Мне очень больно, Бен. Это слишком больно!

— Больно? Где? — растерянно переспросил он. — Я не понимаю.

Безудержно всхлипывая, я крутила шеей в отчаянной попытке хоть как-то заглушить этот неутихающий скрежет в моём разуме.

— Он в моей голове, Бен! Я не могу… Это слишком больно! Пожалуйста, сними цепи! Сними! Сними их! — истерично завизжала я, забившись в припадке.

— Чёрт, Джем. Я не знаю, что делать! — крикнул он в ответ, схватившись за голову. Его голос был полон паники.