Честно говоря, это был бы мой дом мечты, если бы у меня были деньги на такую большую недвижимость. Я могла бы представить, как пеку на большой кухне, делаю наброски в скрытом уголке гостиной или сижу в обнимку на пушистом диване, читая, пока дети бегают по заднему двору, спускающемуся к озеру.

Дети, семья. Желание, врезанное так глубоко в мою душу, незаживающая рана, которая будет кровоточить, пока я не встречу мужчину, с которым смогу представить свою жизнь. Или пока я не поверю Картеру, когда он говорит, что хочет быть этим человеком для меня.

— Они в восторге, — она сияет, оглядываясь вокруг.

— Откуда ты знаешь?

— Я отправила им несколько видео, — виновато говорит Валери. — Прости, что не сказала тебе, я не хотела добавлять давления.

Большой шар стресса, давивший на мои плечи, становится легче, и я сажусь немного прямее.

— Без проблем. Мне так даже легче. Хотелось бы встретиться с ними лично и поблагодарить за возможность.

— У тебя будет такой шанс, — она кружится вокруг столовой, смахивая невидимую пыль с подоконника. — На следующей неделе будет вечеринка в честь новоселья, и они настояли, чтобы ты присоединилась к ним.



Когда Валери упомянула, что они пригласили некоторых горожан, я ожидала, что это будут соседи и близкие друзья, но терраса и задний двор кишат довольно большой толпой. По пути к хозяевам я замечаю Куинн, обнимающую Майка и невинно целующую его. Хотя шериф сверлит их взглядом с противоположной стороны сада, будто они занимаются сексом посреди вечеринки.

Марта и Сэм стоят у причала, жестикулируя в сторону дома и кивая.

— Рада видеть знакомые лица, — смеюсь я, чувствуя облегчение.

— Мы были удивлены, что Валери связалась с нами, — говорит Сэм. Он в своем лучшем свитере и рубашке, оглядывается по сторонам, такой же растерянный, как и я.

— Полагаю, владельцы хотят подружиться со всеми в Сильвер-Лейк-Фолс, — я не могу дождаться встречи с ними. Даже если они уже видели это место на видео, у меня все еще остаются сомнения. Было бы потрясающе, если бы они влюбились в него и рекомендовали меня другим. — Вы заглянули внутрь?

— Мы только пришли. Хочешь провести нам экскурсию? — Марта кивает в сторону дома.

Краем глаза я замечаю вспышку безупречно уложенных светлых волос, и это привлекает мое внимание.

— Идите, я скоро подойду, — говорю я, натягивая улыбку. Мое сердце начинает биться быстрее, но я не знаю почему.

Клара сидит на антикварной железной скамье, которую я нашла в последний момент, чтобы завершить садовую зону. Она разговаривает с Кеннетом и его женой, выглядит расслабленной и совсем не похожей на последнего человека, которого я ожидала здесь увидеть.

— Что вы здесь делаете? — в моем голосе слышится удивление, все следы вежливости улетают в озеро.

Клара усмехается.

— Я тоже рада тебя видеть.

— Извините, — бормочу я. — В смысле, вы знаете людей, которые купили этот дом?

Кеннет давится напитком, его глаза краснеют. Его жена похлопывает его по спине, закатывая глаза.

— Привет, дорогая, — Линда приветствует меня теплой улыбкой.

Мама Картера игнорирует мой вопрос, встает и берет мои руки в свои, в ее взгляде появляется выражение, которого я никогда раньше не видела.

— Я так горжусь тем, что ты здесь сделала, — говорит Клара, сияя на меня материнской гордостью, которая перехватывает дыхание.

Все мои вопросы о том, почему она здесь, забыты.

— Но… вы были так строги.

— Я только хотела помочь тебе. Я когда-то была простой девушкой, которой пришлось пробиваться наверх, и рядом не было никого, кто бы направлял меня, — легкая грустная улыбка изгибает ее губы. — Эти люди когда-то смотрели на меня свысока, но им пришлось терпеть меня, когда мой муж стал одним из самых богатых людей в мире.

До меня доходит, что она меня тренировала. Все, чему я научилась за последние несколько месяцев, отчасти благодаря ей. Каждый укол был толчком в правильном направлении, чтобы я могла совершенствоваться. Эти мероприятия стали менее пугающими, я завела полезные знакомства и начала понимать, как устроен их мир. Она сделала это возможным.

— Зачем? Я…

Слова замирают на моих губах, когда я замечаю его. Красивого и уверенного, его энергия размывает все вокруг, фокусируя мое внимание на мужчине, которого я боюсь полюбить.

Картер направляется к террасе с бокалом шампанского в руке, улыбаясь мне. И я просто знаю – истина с глухим стуком падает к моим ногам.

Это его дом.

ГЛАВА 44Картер

Это не было моим планом – так долго оставаться в тени, но я восхищен Элизой. Некоторые могли бы счесть это легким сталкерством. Что я могу сказать? Мне нравится видеть, как ее хвалят за этот дом. Она так хорошо выглядит, прогуливаясь по нашему дому. Элиза сделала его нашим, даже не зная об этом, и она принадлежит этому месту.Рядом со мной.

Моя боевая кошечка думает, что она невидимка. Но она сияет ярче всех. Я бы заметил ее на Таймс-сквер в новогоднюю ночь. И я бы выбрал ее среди всех женщин там.

— Ты уже закончил быть жутким? — хихикает Джеки.

— Я не хочу ее пугать.