Он был прав. Всё в точности так, как говорила ДИТА — иллюзия выбора. Что ж, я собиралась цепляться за эту иллюзию настолько, насколько смогу.

— Ладно, я тебе помогу. Но я хочу получить за это деньги.

Он фыркнул.

— Ничего удивительного. И какова текущая ставка для эксперта по восстановлению данных, по совместительствусёфу ?

Я нахмурилась.

— И вот еще что. Это будет чисто деловое сотрудничество — ничего личного.

Его глаза сверкнули.

— Разве это не всегда был только бизнес, куколка?

—Пендехо . Я имею в виду, что это работа с данными. Ты платишь за данные, и это всё, что ты получишь. Никакого перехода личных границ, никакого...

— Да, да. Я найду себе киску в другом месте. — Он пренебрежительно отмахнулся. — Знаешь, тебе, наверное, не стоит обзываться, раз уж мы теперь работаем вместе.

— Так мы договорились?

Он провел рукой по лицу и выглядел ничуть не более счастливым от всего этого, чем я.

— Полагаю, мы, блядь, договорились.

Глава 26

ЭОН

Я немедленно убралась со склада. Дикон даже не удостоил меня вторым взглядом, но Таос перехватила меня у двери; выражение ее лица было тщательно выверенной смесью разочарования и беспокойства.

— Ты правда уходишь? Я была так близка к завершению этого нового алгоритма! — В ее голосе звучала та знакомая нотка требовательности, едва маскируемая под призыв к сотрудничеству. — Ты уверена, что тебе нужно идти?

Учитывая, что вряд ли кто-то из них благосклонно отнесся бы к моему новому контракту, я твердо кивнула.

— Я устала просыпаться с таким чувством, будто спала в чьей-то потной спортивной сумке. Спасибо за укрытие, но у меня есть безопасное место.

Ее глаза нелепо расширились, как у потерявшегося щенка — я видела, как она репетировала этот взгляд перед зеркальными поверхностями, когда думала, что за ней никто не наблюдает.

— Ты уверена? Я вот-вот узнаю, что на самом деле случилось с профессором, я это чувствую.

Я заметила, что она вывела свой код на датапад, повернув его под идеальным углом, чтобы я могла видеть это месиво из запутанных алгоритмов и лишних циклов. Структура была в корне ошибочной, и она это знала — дело было вовсе не в Танаке; дело было в том, чтобы использовать мои навыки и присвоить все лавры себе.

— Модуль в третьем стеке инвертирует твой поток данных, — сказала я, не в силах удержаться от замечания. — Вот почему он постоянно вылетает.

Выражение ее лица метнулось от благодарности к чему-то более мрачному — раздражению от того, что я так быстро обнаружила проблему, с которой она, вероятно, билась несколько дней. Она нервно покрутила светящийся кулон на шее.

— Я как раз собиралась это исправить, — сказала она, и в ее голосе проскользнули нотки защиты. — Но если бы ты осталась еще хотя бы на день, мы могли бы закончить его вместе. Ради Танаки.

Упоминание ее имени было расчетливым — груз, который, как она знала, потянет меня на дно. Мое сердце болезненно сжалось, но прямо сейчас у меня не было времени переписывать дерьмовый код Таос.

— Ты и сама справишься, — сухо ответила я.

Она нахмурилась; маска солидарности сползла.

— И это всё? Ты просто уйдешь?

— Похоже на то.

— После всего, что я для тебя сделала? — А вот и оно — чувство собственного превосходства под революционным фасадом. — Я убедила Дикона принять тебя обратно. Я делилась ресурсами, информацией...

— А я достала вам технологию Кинетического Щита, которая сохраняет жизнь половине твоих людей, — парировала я, закидывая сумку на плечо. — Я бы сказала, мы в расчете.

Ее глаза слегка сузились.

— Куда ты вообще идешь? Не обратно же в «Хеллфайр», верно?

В этом вопросе крылся подтекст — осуждение, завернутое в обертку заботы. Классическая Таос.

— Куда-то, где получше, чем здесь, — сказала я, обведя жестом сырой склад.

— На какие деньги? — Ее взгляд обострился, сканируя меня на предмет признаков внезапно свалившегося богатства. — У тебя уже несколько недель не было работы. Если только... — Она изучала меня так, словно могла разглядеть мое предательство.

Я сохранила бесстрастное выражение лица.

— Пока, Таос.

Она схватила меня за руку, когда я повернулась, чтобы уйти; ее пальцы впились в меня с удивительной силой.

— Они используют тебя. Сколько бы они ни платили, что бы ни обещали — они выбросят тебя, как только получат желаемое.

От такого лицемерия мне почти захотелось рассмеяться.

— Не так уж сильно отличается от этого места, не правда ли?

На ее щеках выступил румянец.

— Что это должно значить?

— Спроси Дикона, почему я оказалась в черном списке после дела со щитами. — Я высвободила руку. — А еще лучше — посмотри в зеркало.

На мгновение на ее лице промелькнула неподдельная паника. Затем маска революционерки вернулась на место.

— Я не знаю, что Векс тебе наговорил, но...

— Оставь это. Танака всё равно будет мертва через три недели.