От него пахло кокосовым солнцезащитным кремом, а когда его ладонь легла на её руку, с его пальцев на кожу осыпались тёплые песчинки.

— Эй! — с притворным возмущением крикнула Пейдж. — Здесь вообще-то дети!

— Что ж, — добавила Кеннеди, — похоже, мои сыновья всё-таки не отбили у них желание заводить детей.

— Им просто нужно проводить с нами больше времени, — согласилась Пейдж.

Флинн с усмешкой отступил от Беллы на шаг.

— Нам лучше остановиться, иначе на нас быстро повесят малышей.

— А мне кажется, они очаровательные, — сказала Белла.

— Это потому, что тебе никогда не приходилось гоняться за ними по продуктовому магазину.

Неподалёку Райли вылила ведёрко воды в ров вокруг песочного замка, а затем с восторженным визгом прыгнула прямо в лужу. Её волосы, собранные в хвост, закрутились на концах, словно вопросительный знак, а руки, ноги и щёки были перепачканы песком.

— Признайся, — сказала Белла. — Ты их обожаешь.

— Ты права.

Он накрыл её руку своей.

Несколько мгновений они молчали, наблюдая за детьми.

Райли и Зои с увлечением разрушали свой песочный замок, а потом Райли с тем же энтузиазмом принималась строить его заново. Гэвин и Ной играли с океаном в салочки: бежали вдоль отступающей линии прибоя, а потом со смехом неслись обратно, пытаясь обогнать набегающие волны.

Флинн переплёл свои пальцы с её пальцами.

— Когда я пришёл работать в фирму своего отца, я говорил себе, что хочу добиться успеха, чтобы однажды стать таким же отцом, каким был для меня мой собственный. Я хотел дать своим детям всё то, что было у меня. Все эти воспоминания, весь этот опыт.

— Это прекрасно.

— Было бы прекрасно, если бы у меня вообще были дети. В какой-то момент успех перестал быть способом обеспечить будущую семью и превратился просто в желание выиграть игру. А если у тебя есть семья, ты уже не можешь каждый вечер задерживаться на работе или по первому звонку лететь через всю страну.

— Думаю, да.

Некоторое время он молча смотрел на неё.

— А ты когда-нибудь хотела детей?

У Беллы на мгновение перехватило дыхание.

— Да. Хотя я бы очень не хотела, чтобы им пришлось пережить то, через что прошла я.

Она всё ещё изо всех сил пыталась простить и отпустить многое из своего детства.

— Понимаю, — тихо сказал он.

Он действительно понял, что она имела в виду.

— Детям не нужны богатые родители, — продолжила она. — Им нужны мама и папа, которые ставят их на первое место.

Она тихонько рассмеялась над собой.

— Звучит так, будто я говорю что-то очень мудрое, правда? Но ведь и я сама долго была слишком увлечена карьерой. Создание семьи много лет оставалось где-то на заднем плане.

— У меня тоже, — признался он. — Но задний план — не самое подходящее место для детей.

— Я не стану сообщать в службу защиты детей, если ты не станешь.

Больше они к этой теме не возвращались.

Но вечером, лёжа в постели и снова переживая в памяти весь этот день — его радостные краски, шум прибоя, смех на пляже, — Белла вдруг поняла, что дети, которых она видит в своём воображении, уже не были племянниками и племянницами Флинна.

Она увидела мальчика с ямочками на щеках и озорной улыбкой, такой же, как у Флинна.

Она увидела девочку со светло-русыми волосами и ясными голубыми глазами.

Это была такая глупая мечта.

Такая преждевременная.

И всё же именно она делала её счастливой.

Глава 22

 В пятницу Белла проснулась рано, страдая от самого настоящего синдрома рождественского утра. Это был её последний полноценный день с Флинном, и она не хотела проспать ни единой минуты.

Он обещал зайти за ней не раньше восьми, но уже к семи она была полностью готова и спустилась в магазины на первом этаже, чтобы купить сувениры.

Она решила, что должна привезти что-нибудь матери. Так будет правильно. Эта семейная встреча заставила её захотеть стать лучшей дочерью.

Покупая для матери браслет, Белла заметила мягкую игрушку в виде игуаны и неожиданно решила купить её для Флинна. Она улыбнулась про себя. Теперь именно она собиралась появиться у его двери с игуаной раньше, чем он придёт к ней.

Без пятнадцати восемь она уже шла к его номеру, прижимая игрушку к груди.

Плюшевая игуана была намного симпатичнее настоящих — мягкий коричневый мех, стеклянные глазки и слегка приоткрытая пасть.

Подойдя к комнате Флинна, Белла услышала голоса.

Совсем рядом с дверью звучал голос Дейзи.

— Мне нужно больше времени. У меня почти не было возможности поговорить с Марко.

Белла замерла.

Постучать?

Или уйти?

Насколько личным был этот разговор?

— Я не пошёл играть в гольф, чтобы ты могла занять моё место, — сказал Флинн. — Почему же ты тогда с ним не поговорила?

Белла застыла.

Она была уверена, что Флинн отказался от гольфа, потому что хотел провести день с ней.

Он сделал это ради Дейзи?