Джейкоб был неплохим начальником. На самом деле, я вполне уважала его и восхищалась им. Он твёрдо управлял коллективом и не терпел идиотов. По общему признанию, у него была тревожащая склонность с безудержным энтузиазмом воплощать в жизнь новые инициативы, полученные на различных курсах подготовки менеджеров среднего звена, независимо от того, были ли это хорошие идеи или нет. К сожалению, я не могла винить его за то, что он обладал таким же горячим желанием преуспеть, как и я. Просто я хотела, чтобы у меня было больше возможностей блеснуть. Если отбросить скромность, то быть большой рыбой в маленьком пруду очень хорошо, но мне не хватало места.

— Присаживайтесь, Саффрон, — Джейкоб указал на стул перед своим столом. — Спасибо, что пришли так рано. Я знаю, что вчера у вас был напряжённый день.

— Всё было не так уж плохо.

— Ваши стажёры были впечатлены. Вы хорошо поработали, разожгли их интерес. Ни одна фея не хочет работать в нашем отделе. Мы всегда можем рассчитывать на вас в том, что вы покажете новичкам, как всё устроено на самом деле. Волшебство, которое вы творите с ними, а также с вашими клиентами, поистине чудесно. Сложные гобелены, расшитые золотом. Вот что вы делаете.

Я нахмурилась, глядя на него. Джейкоб обычно не склонен к цветистым выражениям. Он также не склонен к расточительным комплиментам. Что-то определённо не так.

— Я делаю то, что мне велели, — медленно произнесла я.

— И вы делаете это очень хорошо. Многие другие феи кайфа равняются на вас.

Выражение его лица было на удивление серьёзным. Это меня встревожило.

— Ладно, — сказала я, — хватит уже. В чём, собственно, дело?

Он наморщил нос.

— Этот отдел никогда не был вашим первым выбором.

— Нет.

— Кажется, вы пытались устроиться на работу к феям удачи?

Я кивнула. С каждой секундой мои подозрения росли.

— И к феям снов?

— Да. И что из этого?

Джейкоб проигнорировал мой вопрос.

— Вы также трижды пытались устроиться в отдел крёстных фей. Вас не внесли в список ожидания.

Я наклонила голову.

— Это ваша попытка сказать мне, что мне повезло получить хоть какую-то работу?

Его взгляд был твёрд.

— Нет. Это моя попытка сказать вам, что мы увидели ваш потенциал, даже если другие отделы этого не заметили. Вы хорошо справляетесь со своей работой. Если вы продолжите в том же духе, то однажды сможете возглавить весь отдел.

Здесь определённо притаилось «но». Я скрестила руки на груди.

Джейкоб вздохнул.

— Появилась вакансия в другом отделе. Они намекнули, что вы подходите. Они хотели бы пригласить вас на собеседование.

Я уставилась на него.

— Меня?

Он фыркнул.

— Это далеко от идеала. Вы вернётесь на самое дно карьеры. Вам предстоит узнать много нового, и вы будете значительно старше, чем любой другой новичок. Это может показаться привлекательным, но вы должны помнить, что не всё то золото, что блестит.

— В каком отделе? — спросила я.

— Просто потому, что у какого-то места хорошая репутация, не означает, что это действительно замечательное место для работы. И то, что вас пригласили на собеседование, не означает, что вы получите эту должность.

— Джейкоб, в каком отделе?

Его губы шевелились, и слова слетали с них, но по какой-то странной причине я не могла их расслышать. То, что он сказал, не укладывалось в голове.

— Извините, — сказала я. — Я не расслышала. В каком отделе?

Он оставался спокоен, но в его глазах появился странный блеск.

— Тот самый, куда вы подавались трижды. Предполагаемая вершина дерева фей, — в его тоне прозвучала нотка горечи.

— крёстные феи? — глупо переспросила я. — крёстные феи запросили меня?

— Вы не обязаны этого делать, — повторил он. — Вам не обязательно присутствовать на собеседовании.

Я уже была на ногах.

— Когда? — потребовала я, и моя кровь бурлила от восторга при одной мысли об этом. — Где?

Джейкоб поджал губы.

— Их заместитель директора хотела бы поговорить с вами как можно скорее. На самом деле она ждёт снаружи. Она проведёт с вами собеседование здесь. Вам не обязательно использовать Метафору, чтобы добраться до их здания. Она, — мрачно добавил Джейкоб, — на редкость лишена чувства юмора.

Мои ноги уже несли меня к двери. Почему я не оделась поприличнее сегодня утром? Чёрт возьми. Нет времени пойти переодеться. Я не хотела давать крёстным феям шанс передумать. Они запросили меня. Меня. Возможно, это будет лучший день в моей жизни.

— Спасибо вам, Джейкоб! Огромное спасибо!

— Вам не обязательно соглашаться на эту работу, — ещё раз крикнул он мне вслед.

Я почти не слышала его. Иногда желания действительно сбываются. Моя мама никогда бы в это не поверила. Гарри тоже. Честно говоря, сейчас я тоже не верила.

Глава 2