Кричаще-синие тени и густые румяна на её лице мгновенно налились пугающей, неестественной яркостью, а сама кожа приобрела хрустальную, призрачную прозрачность. Туго собранный узел волос на затылке с треском лопнул, отбросив тяжелый капюшон, и темные пряди хищным, непокорным вихрем разметались в воздухе.

— Дух, скитающийся в пустоте; вселяющая первобытный ужас тварь высших сфер; непредсказуемый визитер, — чеканя слова, молниеносно зашептала Дейли на древнем гермесе. — Я… я собственным именем скрепляю с вами договор и молю: покиньте это место!

Прямо за спиной щеголяющего восемью лапами и белыми перьями Инса Зангвилла из пустоты соткался жуткий силуэт. Это был пульсирующий, кроваво-красный ком плоти, сплошь усеянный мириадами немигающих глаз и гротескно утыканный отрубленными руками самых разных существ.

Тварь уже было вознамерилась мертвой хваткой вцепиться в Инса Зангвилла и утащить его в недра духовного мира, как вдруг резко замерла. Бесчисленные бельма монстра синхронно, словно по команде, повернулись, устремив тяжелые взоры прямиком на Дейли Симон.

В ту же долю секунды кожу Дейли щедро усеяла непроницаемо-черная, блестящая змеиная чешуя. А из зазоров между пластинами, прорывая плоть, пучками полезла мерзкая белая поросль.

Колени женщины предательски подогнулись, и она с мучительным стоном рухнула на брусчатку, однако титаническим усилием воли продолжила удерживать позу спиритического сеанса.

Тем временем перо на теле Инса Зангвилла само по себе пустилось в пляс:

'Неведомая сущность снизошла на площадь Воскресения, изготовившись вырвать Инса Зангвилла из капкана. Ан нет, её внимание виртуозно перехватила Дейли Симон! Поразительно, но вкусы этой бестии явно тяготеют к человеческой эстетике. Какая досада, тварь бросила Инса Зангвилла на произвол судьбы и, вняв мольбам Дейли Симон, принимает железобетонное решение убраться отсюда восвояси.

Воистину, немыслимый расклад: в искусстве общения с духами Инс Зангвилл, будучи полубогом, с треском проиграл какой-то жалкой девчонке пятой Последовательности! И пусть эта леди пошла ва-банк, опрокинув в себя эликсир «Цветка Духов» и заплатив за это поистине чудовищную цену, шансы обставить Инса Зангвилла, с горем пополам пускающего в ход «Перо Алсухода», всё равно болтались на нуле.

Инсу Зангвиллу просто фатально, дьявольски не везет! Угодить в столь феноменальную, невозможную аномалию!'

В эпицентре ревущей грозы, в бездонном, усеянном мистической вязью черном орке Инса Зангвилла хищно полыхнула кроваво-красная искра, но тут же угасла без остатка. «Рука», намертво сжимающая перо, вновь заскользила по его телу:

«Очередная неведомая тварь, ведомая зовом битвы, рыщет поблизости, отчаянно силясь прорваться в материальную реальность…»

На этом моменте архаичный инструмент внезапно замер, словно запнувшись, после чего лихорадочно застрочил дальше:

'Она здесь! Она уже близко! Это… это сама Рейнетт Тинекер! Вздор, Рейнетт Тинекер безжалостно разгоняет любую паранормальную фауну духовного измерения в округе. Она одарила Инса Зангвилла мимолетным, ледяным взором, отвела глаза и покинула поле брани, продолжив бесцельно скитаться неподалеку.

Инсу Зангвиллу воистину не везет, просто катастрофически не везет!'

Метущийся на запредельных скоростях Инс Зангвилл резко, словно споткнувшись о незримую стену, застыл на мгновение. Этот удар фатума явно выбил из него дух.

Краак!

Толстый, режущий глаз зигзаг серебристо-белой молнии с оглушительным треском рухнул с небес, безжалостно впечатавшись в восьмилапого монстра. От сокрушительного удара Инса Зангвилла подбросило в воздух, и из его глотки вырвался истошный, напрочь лишенный человеческих ноток звериный визг.

В его непроницаемо-черных глазах кровавый багрянец взорвался сверхновой, выплеснувшись наружу и обратившись двумя сгустками первобытного, садистского и кровожадного безумия.

«Инс Зангвилл больше не в силах держать эмоции в узде и сохранять боевой рассудок. Он безвозвратно теряет львиную долю своей вменяемости…» Чем дольше изрядно потрепанное перо выводило эти строки, тем стремительнее тускнел его свет, пока инструмент окончательно не замер в оцепенении.

Под этот леденящий душу, вызывающий мурашки рев во все стороны хлынула беспросветная тьма, в мгновение ока утянув Дейли Симон и Леонарда Митчелла в пучину вязких грез.

Впрочем, грянувшие следом громовые раскаты и слепящие сполохи молний тут же грубо вырвали спящих из небытия.

Восемь уродливых лап Инса Зангвилла мощно оттолкнулись от брусчатки. Оставив на месте лишь размытый призрачный шлейф, бестия метеором рванула прямиком к балансирующей на грани потери контроля Дейли Симон. Он вознамерился разорвать в клочья ту самую Ночную Ястребицу, что посмела наглухо перекрыть ему пути к отступлению.

Краак! Краак!

Целый лес гротескно огромных, карающих молний обрушился с небес, стальной стеной преграждая ему дорогу.

Краак! Краак!