Впрочем, если пораскинуть мозгами, подобный исход был вполне закономерен и ожидаем. Раз уж в Баклунде засветились ангел и полубог стези «Мародера», то, ведомый непреложным Законом притяжения Потусторонних характеристик, Амон неминуемо должен был заявиться сюда рано или поздно… Загвоздка лишь в том, что Он долгие годы рыскал в «Земле, покинутой богами», выискивая нечто баснословно ценное, и вряд ли бросил бы свои поиски на полпути. К тому же Его гробница в пригороде столицы была безжалостно стерта в порошок ищейками из «Сердца Механизмов», наглухо отрезав Ему привычный путь… А значит, сейчас в городе орудует вовсе не истинное тело, а лишь один из Его клонов? Аватар, что изначально прятался где-то на просторах Северного континента? Да, ангелы Пути «Мародера» славятся умением лепить своих двойников из «Червей Времени», а уж Амон в этом ремесле на голову превосходит всех прочих… Мысли молниеносно, словно искры, проносились в голове Клейна, выстраиваясь во вполне стройную теорию.

— Порой он даже всерьез подозревал, что мифическая форма существ Пути «Мародера» — это и есть лишь гротескный, сшитый воедино ком из тех самых «Червей Времени».

Будучи Королем Ангелов стези «Мародера», пережившим еще сам Великий Катаклизм, Амон кристально ясно понимал, что именно кроется за титулом «Шут», и безошибочно чуял соответствующую ауру… Этот ублюдок даже спал и видел, как бы умыкнуть у него власть над таинственными чертогами и самой серой мглой… На сей раз Он явился целенаправленно по душу «Шута», и это сулило поистине катастрофические хлопоты… Взяв эмоции в узду и пережив первый, леденящий шок, Клейн титаническим усилием воли вернул себе хладнокровие.

Прямо сейчас его до дрожи пугал один весьма прозаичный сценарий: под гнетом Закона притяжения Потусторонних характеристик он мог банально столкнуться с «Богохульником» Амоном нос к носу прямо на улице. А уж этот монстр обладал пугающим даром мгновенно раскусывать его истинную, уникальную природу. И тогда всё могло разрешиться без единого звука — пресловутому «Шуту» оставалось бы лишь гадать, выпадет ли ему вообще шанс на воскрешение. Как-никак, перед ним Король Ангелов, сущность, стоящая в полушаге от престола истинных божеств. Да и Путь «Мародера» испокон веков славился дьявольским коварством и виртуозным сокрытием: даже посреди многолюдного Баклунда Амон вполне мог бы ударить исподтишка. Незаметно, без шума и пыли выкрасть чужую жизнь — для Него это сущий пустяк, в котором Он наверняка съел собаку.

«Если смотреть под таким углом, то идея на время сделать ноги из столицы и отсидеться в Западном Баламе кажется уже не такой уж и скверной… Как ни крути, корень всех бед таится во мне самом. Вот если бы я уже переварил эликсир и вознесся до „Мага причуд“, я бы смог наглухо замаскировать эманации серой мглы. Тогда, даже столкнись мы с Амоном лоб в лоб, я бы и бровью не повел…» — Клейн беззвучно, с тяжелым сердцем втянул воздух, вновь ощутив жгучую, нестерпимую потребность действовать:

Ему жизненно необходимо как можно скорее распахнуть врата четвертой Последовательности, перекроить саму природу своего существования и стать истинным мастером полубожественного ранга!

И ради этой цели ему придется рвать жилы с удвоенным, маниакальным усердием — будь то охота за новыми марионетками, углубление в «отыгрыш» для ускорения усвоения зелья или же лихорадочный поиск стержневых Потусторонних ингредиентов!

«Хух… Баклунд — воистину проклятое, гиблое место. Если Уроборос так и не отбыл восвояси, или же уже успел вернуться, то лишь из тех, о ком мне доподлинно известно, здесь отираются четверо, нет, целых пятеро ангелов! Причем двое из них — Короли Ангелов! И это я еще молчу про монументальные фракции вроде армии и королевской семьи, для которых столица — родная вотчина, да про того злого духа из подземных руин, чьи следы затерялись во мраке — тварь, слепленную из осколков душ двух ангелов и былого Короля… А если сюда еще и „Богомерзкое отродье“ Суа из Школы Розы примчится, взяв след Германа Воробья, то здесь и вовсе станет не продохнуть. На фоне этой грядущей мясорубки та самая заварушка с полубогами за чертой Байама покажется жалкой, детской потасовкой в песочнице…» — Клейн устремил взор на набросанный Иэном портрет и, скрывая истинные эмоции за туманным, неопределенным жестом, покачал головой:

— Добро. Я всё понял.

Иэн и Марич резонно рассудили, что сыщик мотает головой лишь потому, что так и не опознал мужика с моноклем. Им было невдомек, что за этим жестом скрывалась свинцовая, глухая безысходность.

— Господа, вынужден откланяться. Окончательный ответ дам до полуночи, — Клейн учтиво приподнял цилиндр и отвесил легкий поклон. Размеренным шагом покинув бильярдную, он выбрался в глухой, безлюдный переулок позади бара «Храбрец» и телепортировался прямиком в особняк номер сто шестьдесят по улице Бёклунд.

Оказавшись в главной спальне, он первым делом отбросил мысли о просьбе мисс Шарон и Марича. Его разум всецело заняла куда более насущная, смертоносная головоломка: как разобраться с той чудовищной угрозой, что притащил на хвосте Амон.

Благо, богатый опыт выживания в подобных переделках быстро подкинул ему изящную, виртуозную идею:

Нужно просто подкинуть Амону работенку! Заставить Его отвлечься!

И приманка должна быть такой, перед которой Он ни за что не устоит и мимо которой не пройдет. Например… другой ангел из Пути «Мародера», Паллес Сороастр!