Галерея называлась «Арт-Ковчег». В магазине не горел свет, но в окне второго этажа горел свет. Винсент сильно постучал в дверь. Через некоторое время женский голос, раздавшийся из-за задернутой занавески на двери, произнес: «Мы закрыты».

«Мы полиция», — сказал Винсент. «Нам нужно с тобой поговорить».

Занавеска отодвинулась в сторону на несколько дюймов. «Вы не работаете на шерифа Туми», — сказала женщина. «Я позвоню ему».

«Мы из полиции Филадельфии, мэм», — сказал Бирн, вставая между Винсентом и дверью. Они были примерно в секунде или двух от того, как Винсент выбил дверь вместе с чем-то похожим на пожилую женщину за ней. Бирн поднял свой значок. Фонарик светил сквозь стекло. Через несколько секунд в магазине загорелся свет.

«Они были здесь сегодня днем», - сказала Надин Палмер. Помимо шести галстуков на ней был красный махровый халат и биркенштоки. Она предложила 356

РИЧАРДМ на та нари

им обоим кофе, от которого они отказались. В углу магазина горел телевизор, показывали очередной показ « Эта чудесная жизнь».

«У них была фотография фермерского дома», — сказала Надин. «Сказали, что они его ищут. Мой племянник Бен отвез их туда».

«Это тот дом?» — спросил Бирн, показывая ей фотографию.

«Это тот самый».

— Твой племянник сейчас здесь?

«Нет. Сегодня канун Нового года , молодой человек. Он со своими друзьями».

— Можете ли вы рассказать нам, как туда добраться? — спросил Винсент. Он ходил, постукивал пальцами по стойке, почти вибрируя. Женщина посмотрела на них обоих немного скептически. «В последнее время большой интерес к этому старому фермерскому дому. Есть ли что-то, о чем мне следует знать?»

«Мэм, чрезвычайно важно, чтобы мы добрались до этого дома прямо сейчас», — сказал Бирн.

Женщина помедлила еще несколько секунд, просто для эффекта кантри. Затем она вытащила блокнот и сняла колпачок с ручки.

Пока она рисовала карту, Бирн взглянул на телевизор в углу. Просмотр фильма был прерван выпуском новостей на WFMZ, канале 69. Когда Бирн увидел тему репортажа, его сердце упало. Речь шла об убитой женщине. Убитая женщина, которую только что нашли на берегу реки Шуйлкилл.

— Не могли бы вы сделать это погромче, пожалуйста? — спросил Бирн.

Надин увеличила громкость.

"...молодую женщину опознали как Саманту Фэннинг из Филадельфии. Она была объектом интенсивного поиска со стороны местных и федеральных властей. Ее тело было найдено на восточном берегу реки Шуйлкилл, недалеко от Лиспорта. Подробнее как они есть у нас».

Бирн знал, что они недалеко от места преступления, но отсюда они ничего не могли сделать. Они находились вне своей юрисдикции. Он позвонил Айку Бьюкенену домой. Айк свяжется с окружным прокурором округа Беркс. Бирн взял карту у Надин Палмер. «Мы ценим это. Большое вам спасибо».

«Надеюсь, это поможет», — сказала Надин.

Винсент уже вышел за дверь. Когда Бирн повернулся, чтобы уйти, его внимание привлекла стойка открыток с изображениями сказочных героев «Безжалостного».

357

персонажи - экспонаты в натуральную величину с чем-то похожим на реальных людей в костюмах.

Дюймовочка. Русалочка. Принцесса на горошине.

"Что это?" — спросил Бирн.

«Это старинные открытки», — сказала Надин.

«Это было настоящее место?»

«О, конечно. Раньше это было что-то вроде тематического парка. В 1940-х и 1950-х годах они были довольно большими. В те дни в Пенсильвании их было много».

«Он еще открыт?»

«Нет, к сожалению. На самом деле, они снесут его через несколько недель. Его не открывали уже много лет. Я думал, ты об этом знаешь».

"Что ты имеешь в виду?"

— Фермерский дом, который ты ищешь?

"Что насчет этого?"

«Река StoryBook находится примерно в четверти мили отсюда. Она уже много лет принадлежит семье Дамгаард».

Имя врезалось в его мозг. Бирн выбежал из магазина, прыгнул в машину.

Когда Винсент умчался, Бирн достал компьютерную распечатку, составленную Тони Парком, — список пациентов окружной психиатрической клиники. За считанные секунды он нашел то, что искал. Одним из пациентов Лизетты Саймон был человек по имени Мариус Дамгаард. Детектив Кевин Бирн понял. Все это было частью одного и того же зла, зла, которое началось в яркий весенний день апреля 1995 года. В день, когда две маленькие девочки забрели в лес.

И теперь в эту басню попали Джессика Бальзано и Никки Мэлоун. 87

В лесах юго-восточной Пенсильвании жила тьма, кромешная тьма, которая, казалось, поглощала каждый след света вокруг себя. Джессика шла по берегу бегущего ручья, и единственным звуком был поток черной воды. Движение шло мучительно медленно. Она использовала свой Maglite экономно. Тонкий луч освещал падающие вокруг нее пухлые снежинки.