— Прекрасно провели время. Рука почти не болит. Надеюсь, вы простили меня за мою неловкость?

— Ну разумеется, — Замиир махнул рукой, словно разбитая витрина была совершеннейшим пустяком. Затем его взгляд скользнул ко мне. — А ваша подруга, я заметил, проявила весьма живой интерес к ритуальному оружию. Редко встретишь женщину столь... любознательную.

— Любопытство — не порок, — произнесла я, стараясь не выдать своего волнения.

Боги, я надеюсь, он не понял, что я читала его переписку.

— У Рейны много других ценных качеств.

— Безусловно, — Замиир улыбнулся, но улыбка не коснулась глаз.

Я поерзала на стуле, успев пожалеть о своей шалости с платьем. Бордовый шелк, откровенный вырез, что казался мне таким соблазнительным в покоях, теперь заставлял чувствовать себя не в своей тарелке под взглядом правителя Синкая. Я сидела как на иголках. Больше всего мне хотелось поскорее решить вопрос со сталью, будь она неладна, и убраться подальше от Замиира и его душного дворца.

В этот момент теплая рука Рагнара легла мне на колено под столом, сдвинув в сторону шелк платья.

Бездна.

Я нервно сглотнула.

«Это твоя месть, да?» — мысленно прошипела я.

«Не понимаю, о чем ты».

— Кстати о достойных гостях, — продолжал Замиир. — Я полагаю, мы можем перейти к обсуждению условий нашего... потенциального сотрудничества?

Пальцы Рагнара продолжили свой путь, описывая узоры на внутренней стороне бедра и придвигаясь все выше. От его касаний внизу живота мгновенно закрутилась горячая спираль.

Я стиснула зубы, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица.

— И мы полагаем, что можем предложить кое-что взамен, — продолжал Рагнар ровным голосом.

Я повела плечами, отчаянно пытаясь отогнать мысли о его руке.

— Кажется, я уже озвучил свои условия? — прищурился Замиир.

— И вы, не будучи глупцом, понимаете, насколько абсурдно они звучат.

— Хотите сказать, что моя дочь чем-то уступает вашей… спутнице? — взгляд его черных глаз скользнул по мне, остановившись на покрасневших щеках. Я вскинула подбородок и выдержала его, не моргая.

— Хочу сказать, что вы понятия не имеете, с чем столкнулись, — Рагнар наконец убрал руку, оставив после себя только жгучее тепло на коже, заставив меня выдохнуть с облегчением.

«Кажется, мы в расчете, — его голос в моей голове был полон довольства. — И ты больше не нервничаешь».

Я едва сдержалась, чтобы не пнуть его под столом.

— Вы, драконы, всегда полагаете, что знаете больше всех, — Замиир скрестил руки на груди.

— О да. Но вы, конечно, не поверите нам на слово. Поэтому позвольте показать вам, — Кайлен впервые за вечер подал голос. Сегодня он был удивительно немногословным.

— Что? — Замиир нахмурился.

— Маленькое представление.

Темнота в углу зала сгустилась, будто кто-то собрал сумрак в комнате и слепил из него что-то живое. Воздух вдруг стал прохладным, потянуло могильным холодом, и я невольно поежилась.

Бездна.

Этот холод был мне слишком знаком.

Тени? Откуда они здесь?

Здравый смысл подсказывал, что мы достаточно далеко от Империи и Разлома, чтобы эти твари появлялись здесь.

В воздухе запахло металлом — знакомый запах магии. Я вздрогнула, мой взгляд метнулся к Рагнару — он расслабленно сидел на своем месте, потягивая вино. А затем на противоположную сторону стола.

Я напряглась, инстинктивно потянувшись к поясу, но пальцы скользнули по пустой ткани. Искра осталась в покоях. Замиир не подпустил бы нас к себе с мечом.

Я мысленно усмехнулась. Знал бы он, что настоящее оружие отобрать у меня не выйдет при всем желании.

«Спокойно, мое пламя. Просто наслаждайся представлением».

Лия рядом напряглась, вскочила из-за стола, словно распрямившаяся пружина. Рефлекс после восьми лет жизни в храме Элиоры. Рука Кайлена мгновенно легла на ее плечо, удерживая от резких движений. Сам он, не отрываясь, смотрел в угол зала.

Прямо оттуда уродливый силуэт Тени скользил по полу. С изломанными конечностями и поглощающим свет телом. Красные глаза сверкнули в полумраке.

Кто-то тихо ахнул.

Служанка, несущая десерты, застыла на полпути. Лицо ее побледнело, пальцы разжались, и серебряный поднос с грохотом рухнул на пол. Тарелки разбились с оглушительным звоном. Сушеные сливы, инжир и неизвестные мне сладости покатились по полу.

— По… помогите… — пролепетала она и в следующую секунду бросилась вон из зала.

Замиир отшатнулся, резко поднялся. Бокал рядом с ним опрокинулся, и вино разлилось по белоснежной скатерти кровавым пятном.

— Что за?! Стража!

Стражники рванулись к углу, выхватывая мечи. Они окружили тень плотным кольцом, выставив клинки.

Один из них ринулся вперед, полоснув мечом по силуэту. Сталь прошла сквозь иллюзию — у меня не осталось сомнений, что это она, и с громким звоном ударилась о каменный пол, высекая искры.