— Сандр… — я решила быть с мальчиком максимально искренней. А что оставалось? — понимаешь, я для вас совершенно чужой человек… Я не понимаю, зачем я здесь. Почему твой отец приказал меня сюда привезти? Зачем запер с вами? Ему нянька нужна, что ли? Но ведь у вас есть нянька… Для чего я тут? Я же не имею отношения ни к его бизнесу, ни к его семье… Никакого. Помоги мне, пожалуйста. Ты явно в курсе же. Я волнуюсь и переживаю…

Сандр поизучал меня пару минут своим совершенно бесстрастным, холодным взглядом.

И я уже решила, что миссия провалена, и ничего он мне не скажет…

— “Крестного отца” читала?

Вопрос прозвучал вообще неожиданно.

Причем тут?..

— Смотрела…

— А… Это не то. — Пренебрежительно отмахнулся Сандр, и я тут же устыдилась своей необразованности. Но вообще… Кто сейчас книги читает? Подростки разве читают? — Там есть глава, где мафиози во время войны между бандами залегают на матрасы. То есть, где-то прячутся с оружием и жратвой. И ждут. Семьи их обычно не трогали, считалось западло… Но это было начало двадцатого века, сама понимаешь, времена поменялись. Теперь всех близких тоже прячут. Чтоб случайно не попали под замес.

Я, в полном шоке от услышанного, молча переваривала информацию какое-то время, а потом выдала единственное, что крутилось в голове:

— Но я же не близкая…

— Ошибаешься, значит.

— Нет…

— Настя, — Сандр подался ко мне, глаза его холодные блестели, — ты здесь. Значит, отец посчитал тебя достаточно близкой, чтоб спрятать.

— Но это… Это какой-то дурацкий розыгрыш…

Я не могла поверить в происходящее, оглядывалась растерянно, потом достала телефон:

— Я ему сейчас наберу и скажу… Это глупость…

— Не надо его сейчас отвлекать. Он занят. Приедет, спросишь.

— Но… Слушай, но ведь так нельзя! Я не давала согласия…

— Знаешь, если тебя прихватят те, кто наехал на отца, то они тоже твоего согласия спрашивать не будут.

И настолько холодной и взрослой была эта фраза, что я поежилась.

Сандр мне неожиданно показался не мальчиком, а мужчиной. Серьезным, опытным, много чего повидавшим.

Ведь я же ничего про них не знала, на самом деле!

Может, так оно и было?

— И часто? Вот это вот? — я обвела рукой комнату, имея в виду не ее, конечно, а саму ситуацию.

— На моей памяти второй раз, — ответил Сандр.

— На твоей памяти?

— Ну да, — пожал он плечами, — про то, что было до того, как я родился, ты можешь почитать в новостях. В газетах еще, кстати, было. “Войны нашего города”, цикл статей, не видела, что ли?

— Нет… — тихо ответила я, словно оправдываясь, — я не отсюда. Тут у меня… Родственница.

— А, тогда понятно.

— Что?

— Почему ты так себя вела.

— Как я себя вела?

— Отца не испугалась.

— А должна была?

— Ну, его все боятся.

— А почему?

— Потому что… Да много почему, — свернул неожиданно с темы Сандр, — сама узнаешь.

— Нет уж, ты договаривай! — попыталась настоять я, но Сандр вообще не прогнулся.

Встал, пошел к кухонному островку, налил себе воды у барной стойки.

— Поесть хочешь? — во мне, как часто это бывало, включился режим мамочки.

Ну вот не получается у меня по-другому реагировать на детей. Хочется накормить, успокоить, утешить.

И даже Сандра, несмотря на его кажущуюся взрослость.

Я смотрела на него со спины и почему-то очень-очень жалела. Он такой был… Прямой, чуть замороженный. И этот тон его взрослый…

И взгляд пожившего и уже уставшего человека.

Не должен быть такой взгляд у мальчика его лет!

Но, если все так, как он сказал, то где ему детскость взять? И мамы нет… Никто не обнимет лишний раз, не погладит…

Я торопливо отвернулась, чтоб скрыть ставшие мокрыми глаза.

— Давай я тебе приготовлю что-то, а то Сава перекусил, а ты отказался…

Я встала, принялась хозяйничать на кухне, улыбаясь и боясь, что Сандр сейчас откажется и уйдет к себе.

Но он уселся за барную стойку и стал наблюдать, как я готовлю.

Ну вот и хорошо…

Поест, подобреет…

Расскажет, от кого пытается защитить нас его отец.

Глава 15. Примерно пятнадцать лет назад. Самое значимое для нас

— Мат.

Сандр выглядел абсолютно равнодушным, надо же!

Ни малейшего проблеска удовольствия от победы! А ведь уже третий раз выигрывал!

— Черт, — вздохнула я, — так нечестно.

— Почему? Честно.

— Я не особо умею играть! Мог бы поддаться…

— Зачем? — искренне удивился Сандр.

— Ну… Сделал бы скидку на мою неопытность…

— А ты хотела бы, чтоб я тебе поддавался? — Сандр нахмурился, явно не понимая моего вздоха.

— Нет, — призналась я честно.

— Тогда я не понял тебя.

— Это нормально, — улыбнулась я, — нас сложно понять.

— Кого это “нас”?

— Женщин, — пожала я плечами. — Мы бываем противоречивыми.