Люси бежала. Она бежала так далеко и так долго, как только могла, через бесконечные яблоневые сады, спотыкаясь и падая, обдирая колени и локти, раздавливая под собой гниющие яблоки. Она оглянулась через плечо, высматривая мистера Арчера. Она его не увидела. Вскоре она подошла к большой трубе, которая впадала в озеро, присела внутри и стала ждать. Она не знала, как долго пробыла там. Часы за часами. Должно быть, она плакала, пока не уснула, потому что следующее, что она осознала, было сияние на ее лице.

"Все в порядке", - сказал человек с фонариком.

Но это было не так. Это было не в порядке вещей.

Они разговаривали с ней часами, но Люси не сказала ни слова. То, что с ней случилось, было заперто внутри.

Ее мать отвезла ее домой. Время шло, и мужчина с кольцом в форме змеи исчез из ее памяти, но поселился безликим в гнезде страха внутри нее, летая над головой во тьме ее снов.

По ночам она слышала, как он напевает, она слышала звук хлопающей дверцы машины, скрип старых деревянных ступенек, мягкость его голоса, она слышала звонок.

Звонок прозвенел снова.

Казалось, звук доносился откуда-то издалека, как будто он доносился из конца той длинной дренажной трубы, по которой она ползла. На краткий миг она почувствовала запах нечистот, сырость воздуха. Затем все исчезло.

Люси огляделась. Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, где она находится. Она была в отеле. Le Jardin. Она знала каждый дюйм этого места. Она оглядела темный чулан, пощупала над головой.

Сколько прошло времени? Она не знала. Она встала, открыла дверцу шкафа, вошла в комнату. Воздух изменился, изменился так, как можно было понять, только находясь в этом месте изо дня в день, зная его стены, потолки, углы, само его присутствие.

Дверь в коридор была закрыта. Люси посмотрела на часы. Ее не было долго. Ей нужно было выйти из этой комнаты. Мистер Арчер мог вернуться в любую секунду.

Она повернулась, чтобы уйти, но внезапно почувствовала головокружение. На мгновение она присела на край кровати. Ее разум начал проясняться, но что-то было не так. Под ней чувствовалось что-то влажное. Она встала, посмотрела на свои руки. Они были покрыты ярким, глянцево-алым. Она обернулась и в тусклом свете увидела фигуру под пропитанными кровью простынями.

Люси почувствовала, как содержимое ее желудка подступает к горлу. Она попятилась, уверенная, что ее сердце вот-вот разорвется. Она больше не могла сдерживаться. Ее вырвало на пол.

Затем она посмотрела на телефон на столе. Казалось, он за милю от нее. Запах ее собственной рвоты донесся до нее одновременно с металлическим запахом крови. Ее снова начало тошнить.

Она побежала в ванную.

Глава 76

Джессика смотрела шоу в дальнем конце Хрустальной комнаты. Выступавший за кафедрой был патологоанатомом из Толедо, ранее работавшим в Бюро расследований штата Огайо. Он говорил о нераскрытом деле, которое произошло в пригороде Толедо в 1985 году, о деле с участием женщины и ее пожилой матери, которые были забиты до смерти длинным куском стали, предположительно служившим опорной балкой каркаса односпальной кровати.

За спиной лектора на экран были спроецированы фотографии места преступления.

Джессика смотрела, как появляются и исчезают фотографии. Она поняла, что мужчина мог быть из Тусона, или Торонто, или Таллахасси. В некотором смысле это было одно и то же. Но не для семей жертвы. И не следователям, в задачу которых входило выявить людей, ответственных за преступление, и привлечь их к ответственности. Она занималась этим достаточно долго и знала достаточно людей в своей сфере деятельности, чтобы понимать, что нераскрытое преступление разъедает твою душу до тех пор, пока оно либо не будет закрыто, либо заменено новым ужасом, новой загадкой. И даже тогда он не исчезает, а скорее освобождает место.

Она подумала о дневнике Джозефа Новака.

С кем он был связан? Все, что она смогла найти в Marcato LLC, это то, что она была основана почти пятнадцать лет назад и указала в качестве основного вида деятельности издание музыки. У Джозефа Новака, судя по всему, был партнер. Но ни у кого ни в одном банке не было записей о ком-либо, кроме Новака.

- Детектив?'

Мужской голос. Закрыть. Джессика резко обернулась. Это был Фредерик Дачезне, декан Института Прентисса. Он подошел бесшумно. Нехорошо. Она была отвлечена, что означало, что она была уязвима. Она сделала глубокий вдох, попыталась изобразить улыбку.

"Мистер Дачезне".

"Извините, если я вас напугал", - сказал Дачезне.

Испуганный - не то слово, подумала Джессика. "Спровоцированный" было бы более подходящим термином. "Не проблема", - сказала она, имея в виду что-то другое. "Чем я могу быть вам полезна, мистер Дачезне?"

- Фредерик. Пожалуйста.

- Фредерик, - сказала она. Она оглядела комнату. Все было хорошо. На данный момент.

"Я хотел спросить, получили ли вы материал, который я отправил".

"Да, мы это сделали. Большое вам спасибо".

"У вас есть минутка, чтобы поговорить?"