Нет, всё же не зря он добился нынешнего положения. Чуть придя в себя, я убрал свиток в рукав и пошёл на выход. Каждый поход в столицу проклят: что в Стране Огня мне пришлось пройти три круга ада, что в Стране Воды. Да ну их к чёрту, эти столицы, если так подумать. Буду отправлять кого-нибудь другого отдуваться: глава клана я или погулять вышел?

Наш торг занял три часа, если не больше. На улице всё ещё стояло солнце, так что, не теряя времени, я отправился прочь из города. По дороге к Кири не произошло ничего интересного. Всё так же создавал клонов, всё так же пользовался телепортацией. К сожалению, всё ещё ни следа Зецу. Не знаю, быть может, моё чутьё всё же неэффективно против него. Как и многое другое в этом мире.

В Тумане я оказался часов через двенадцать, все уже разошлись по кроватям. Память клона не показала ничего примечательного: снова пара суток в медитации в закрытой комнате.

С этих пор жизнь понеслась по привычному руслу. Ночью я отправлял клонов, давая им запас песка для создания новых точек телепортации, которыми они могли пользоваться. Они прочёсывали один остров за другим, не находя ничего. Днём я либо сидел в медитации, либо беседовал с другими членами нашей делегации.

Так прошла неделя. Спустя почти две с половиной недели все представители каждой из деревень наконец собрались в Тумане. Мизукаге созвал общее собрание.

От Конохи присутствовали я и Иноида. От Суны — Паккура с незнакомым мне шиноби. От Кумо — какой-то здоровяк и, судя по виду, молодой Даруи. От Ивы — пара из парня и девушки, оба совершенно мне незнакомы, и оба смотрели на нас с бедным Яманака с таким желанием убить, что даже чуть не по себе стало. Чуть-чуть.

На самом совещании ничего срочного и интересного не было. Поздоровались, представились. Кири выдали первые заготовки под тесты, которые тут же были забракованы каждой из сторон. Всем была известна мания Тумана к боям не на жизнь, а насмерть, и в этот раз они не стали отходить от традиции: был предложен формат боёв без правил. Грубо говоря, всех участников экзамена высаживали на необитаемый остров, давали минимум провизии и оружия, и всё. Данный тур могла пройти только половина. Как выбывали участники? Путём смерти, разумеется.

Второй тур — обычный турнир, разве что командный. Выжившие команды сражались между собой, разумеется, насмерть. Проходила вновь половина, в этот раз команд. И третий тур — просто мясорубка, каждый сам за себя, где проходила опять лишь половина. Я, конечно, понимаю, что данное предложение было составлено отъебись: Мизукаге прекрасно понимал, что любые его первоначальные идеи будут тут же отвергнуты, просто чтобы другие деревни могли высказать своё мнение. Но боже, насколько же смешно и убого оно выглядело.

После быстрого опровержения нас распустили с предложением обдумать свои идеи и представить их перед всеми, чтобы совместно выбрать лучшую. Пока Иноида в компании своего зама заперся и корпел над идеями, у меня появилась целая неделя свободного времени. Не став тратить её на медитации, я вновь отправился в путь.

В этот раз мой путь лежал в город со звучным именем Уми но Сэйки, или просто Сэйки. Оно же Морское святилище. Этот город является одновременно и портом, и центром религии Страны Воды: тут стоит Храм Воды и обитают монахи — прямо как в Стране Огня. Они так же владеют своими техниками и учениями, отделёнными от ниндзюцу. И в этом городе живёт следующий человек из моего списка. Карамацу Хана. Официально — крупный торговец, владеющий несколькими морскими караванами. Неофициально? Местная королева пиратов, держащая в железных рукавицах мерзавцев всех мастей. Без её протекции корабли с моими припасами и рабочими будут то и дело подвергаться налётам и грабежам, а мне такое не надо. Даймё её терпит как раз потому, что ей удалось подмять под себя вообще всех пиратов местных вод. Впервые за многие годы. Так что ему проще договориться с ней и дать ей некую волю, чем вылавливать сброд и оберегать свои корабли самостоятельно.

Находил ли я ироничным место её жилья? Немного, но не мне судить о причудах других — я видал и хуже.

Путь до города не дал ничего нового: виды приелись ещё при путешествии из столицы обратно в Кири. Однотипные пейзажи крупных массивов вод. Однотипная одёжка и архитектура. Повторяющаяся рутина с клонами.

В общем, встретиться с этой колоритной дамочкой мне, увы, не вышло. Она отправилась успокаивать очередных капитанчиков, решивших поднять бучу против неё. По крайней мере, так мне сказали у её дома, стоило только указать, кто я и от кого.

Опечалившись, я пошёл дальше по списку. От местечковых главарей преступного мира до крупных промышленников. От коррумпированных чиновников до честных глав городов. За неделю я прошёлся по половине своего списка, везде добиваясь того или иного успеха.