Зрелище, состоящее из разложенной на поляне группы камней, а также деревьев и кустов, окружающих эту сухопутную гавань — если равнину принимать за море. Необычная местность, но... Безусловно невероятно красивая, и на несколько секунд я на неё откровенно залип.

— Пойдем, Сетанта. Они почувствовали наше появление уже тогда, когда мы ступили за границу леса. — слегка растормошил меня Панорамикс, положив ладонь на плечо. — Катбад уже ждет нас.

О-о-о, о Катбаде я слышал. Много слышал.

Ведь это был мало того, что друид, так ещё и сильный, знаменитый воин. Который к тому же умудрился захапать себе принцессу в жены. Не говоря уже о том, что Конхобар и его сестра Дехтине, моя маман, являлись детьми как раз этого могучего дедана, не зря считающегося главной друидской жабой в этом лесу.

Его мы обнаружили вместе с другими друидами, разговаривающими друг с другом между деревьев.

И по мере приближения к ним, я стал невольно ощущать знакомый особенный запах, исходивший от их венков из веток и листьев.

Неужто... Тоже магия? По крайней мере тоже самое я чувствовал от друидов, когда они лечили народ.

— О, Панорамикс... И Сетанта. — обратил на нас внимание сидящий старик в белых одеждах, отвлекаясь от своих собеседников. — Конхобар наконец-то закончил играть в унижение полубога, и отправил ко мне на обучение?

Чегось?

— Его в этом решении ускорила надвигающаяся война. — со вздохом пояснил Панорамикс. — И только.

— Стоп... Вы хотите мне сказать, что дядя согласился на то, чтобы я охранял старика, ради... — протянул я, когда до меня наконец-то дошло.

— Да, всё верно. Моему сыну очень нравилось смотреть, как целый полубог охраняет его кузнеца как цепной пёс на привязи. — пожал плечами Катбад, со смешком оглядывая моё лицо, на котором опредённо дёрнулся глаз.

Н-да... Это что, типичный мотив легенды? Мол, смертный царь заставляет полубога делать всякое разное. Ну хоть не двенадцать подвигов заставили совершать, как мою греческую версию.

— Н-да, что-то у меня сейчас возникло желание вернуться и провести небольшую революцию... — вместо привычного французского термина я использовал местный, наиболее подходящий, так что меня поняли.

— Мой сын может быть идиотом в некоторых моментах... Но он всё ещё мой сын, Сетанта. И я не допущу убийства в семье, даже если мой внук будет убивать своего дядю. — на миг серьёзно сверкнул серыми глазами друид, но после его лицо разгладилось: — Но закончим с этим. Дела более важные настали. Демонов неподалёку заметили, которые якшаются с дикарями. Это... Новый уровень вмешательства. Одно дело — исполнить контракт, наделить глупца силой, что его и уничтожит, а другое... Лично участвовать в войнах людей.

— А что говорит Благой Двор? — мгновенно заставив меня обратиться в слух ещё сильнее, заговорил другой друид. — Феи будут вмешиваться в ситуацию?

— Ха! — покачал головой Катбад. — Они повесили всё на нас — нам даруют дополнительные благословения, но лично из них никто не появится. Только если мы начнём проигрывать... Словом, всё как обычно.

— Благой Двор? Феи? — что-то такое я слышал в предыдущей жизни, но в голову ничего приходить не хотело. — Я ещё так мало знаю...

— Ничего страшного. — вновь положил ладонь на моё плечо Панорамикс. — Раз мы закончили с твоей ролью сторожевой собаки, можно будет приступить к адекватному обучению. Друидом ты не станешь, сын Луга, но могучим воином — вполне.

— А взамен я должен буду помогать защищать друидов? — понятливо улыбнулся я, пока не видя в этом ничего плохого.

— И Ульстер. — утвердительно добавил Катбад. — По крайней мере, покуда там правит мой сын и твой дядя. У тебя будет дом, слава, жену тебе подберём... Что ещё нужно для счастья?

— Чтобы нас не прикончили демоны. — коротко отвечаю я, резко разворачиваясь на юго-запад. — Я чую их присутствие... Если можно так выразиться.

Из означенной стороны и впрямь исходил знакомый мне запах магии, вот только в отличии от друидского, он ощущался более резким и агрессивным. А ещё напоминал запах серы и пепла от догорающего костра.

— А они чуть менее тупые, нежели я ожидал. — резко поднялся со своего места Катбад. — Друиды, общий сбор.

— Демоны вознамерились сразу решить дело с теми, кто может им противостоять... Оставив обычных людей на закуску. — прокомментировал ситуацию Панорамикс, покрепче хватаясь за свой деревянный посох. — Пойдём, Сетанта, подберём тебе зачарованное оружие. Катбад пользовался несколькими такими копьями, пока путешествовал в качестве воина...

***

Что сказать... Вооружили меня ой как вовремя.

Ибо практически сразу в жилище друидов влетели дикари, видимо, сокрытые до сего момента магией демонов или подобным им тварям.

Полуголые, с боевой краской на телах, эти ребята изъяснялись совершенно безумными воплями. Словом, варвары даже по меркам жителей первого века.