— Средства есть. Как вы тогда и повелели. — слегка склони голову сто шестнадцатилетний старик, для своих лет выглядящий очень даже неплохо. Всё-таки зелья помогали сохранить относительную молодость довольно долго — проблема была во внутренних органах, изнашивающихся куда быстрее. — Всё это время я копил средства, занимаясь ростовщичеством. Когда на твоей стороне находятся магия, долги взимать удается очень легко... Мои дети и внуки продолжили дело, как вы видите. Сеть долговых расписок в вашем распоряжении.

— И за это вы поплатились репутацией не очень хороших людей, даже будучи аристократами. — хмыкнул я, продолжая стучать пальцами по резному столу. — За подобное лишение род магов де Ре займёт достойное положение в новой организации... Грауцауберер. Серые Маги. Поддерживающие абсолютный нейтралитет между всеми мифологиями и иными фракциями. Мы не добряки, отчего Белыми Магами зваться не будем. Чёрные Маги — слишком большой намёк на демонов в глазах людей, а мы не их рабы и даже не союзники.

— Разумно. — промолвил старческими губами Жиль де Ре. — Таким образом мы сможем оказывать услуги всем и служить удобной... Нейтральной стороной. Особенно если мы будем находиться по вашим покровительством. За прошедшие годы я многое узнал о вас от госпожи Мерлин...

— Трепло. — фыркнул я, поводя плечами. — Но нет, надо бы избежать прямых контактов на первое время.

— Но почему? — вскинул брови собеседник. — Ваша репутация исключительна!

— Мы не собираемся завязывать всё на тебя. — ответил я ему, откинувшись на спинку стула. — А если с нами что-то всё-таки случится? Вы вмиг окажетесь репутационно в ситуации, когда вас якобы будет некому защитить. И даже если вы отобьетесь от попыток попробовать на зуб, это всё равно будут лишние, совершенно ненужные потери. Мы не демоны и не ангелы — не все люди обладают потенциалом к магии. Очень, очень маленький процент. А репутация... Основателем будет Иоганн Георг Фауст, ученик самой Мерлин Амброзиус. А в числе первых участников будут такие личности, как величайший некромант этой части света — Кощей... И величайший химеролог этой же части света — Яга. Для начала это очень неплохо... Ведь что сейчас представляют людские маги? — я печально усмехнулся. — Это разрозненные группы с осколками настоящих знаний. Никакого систематизированного образования. Боязнь распространять и потерять свои знания, когда они просто не конкуренты сверхъестественным созданиям... Это всё надо исправлять, Жиль. Ибо только тогда светские правительства людей не будут под контролем любого залётного демона, который сможет загипнотизировать самого великого короля или императора и устроить... Понятно что.

— Это... Очень амбициозно. — выдохнул мой собеседник, ведь понимал расклады в мире немногим хуже меня. — Но благородно. Ведь вы, по сути, с этого ничего особо и не получите. Ваша сила...

— К тому же мы многим оттоптали мозоли. — продолжаю я, почему не стоит открыто оглашать, что Грауцауберер связаны с нами. — И вы будете восприниматься исключительно как наши марионетки и что ударив по вам, можно ударить и по нашим планам. Частично это даже правда... Богам будет проще иметь дело с жалкими людьми, нежели с жалкими людьми, марионетками менее жалких людей, что убивали их собратьев, согласись?

— Да. — хмыкнул Жиль. — Это будет меньшим ударом по их гордости.

— Во-о-от... — щёлкнул я пальцами. — Мы даже организацию по-германски назвали, чтобы ещё меньше подозрений вызывать. Ну а так как мне, по определённым причинам, сейчас нечем заняться, я с тобой и Фаустом отправлюсь вербовать магов. Разумеется, под другим обличьем.

Я достал из-под одежды небольшой амулет, который заказал специально у Мерлин. Волшебнице пришлось потрудиться, чтобы сделать не просто материальную иллюзию по типу учителя Артура тысячелетие назад, но и подделать магический след.

Ну а так как мы называться будем Серыми Магами... Я просто не смог удержаться от того, чтобы предстать в облике одного известного в будущем Серого Мага. Даже не известного, а легендарного. Заодно столь взрослый облик будет вызывать подспудно больше почтения, чем молодой.

...И вот, иллюзия развернулась и закрепилась на мне окончательно.

— Позвольте представиться, заместитель общества Грауцауберер — Гэндальф Серый. — улыбнулся, вставая из-за стола в полный рост.

— И впрямь... Прямо-таки олицетворение названия организации... — протянул француз, внимательно разглядывая новый облик. — Работа учителя Мерлин как всегда просто великолепна... Несмотря на все усилия — я не могу заподозрить в вас полубога, и в целом обладателя очень специфической ауры... Нет, лишь обычный человек, хоть и могущественный маг.

— Вот и чудно. Но постараемся поработать в кое-то веки дипломатией... После недавних событий мне хочется всё решить миром. — развёл я руками, снимая иллюзию. — Пойдёмте, Жиль. Прежде чем отправляться вербовать новых членов, нам нужно посмотреть, что там сделала Мерлин со своим учеником Фаустом по основной базе организации...

***

Южная Европа. Альпийские склоны.

—...изначально я планировала создать убежище поближе к центру — в Судетских горах, но явившись сюда напоследок, я оказалась просто очарована этим местом! — всплеснув руками, эмоционально заявила величайшая человеческая волшебница. — А если мы собрались делать лучшее убежище для магов, то и расположить надо его в лучшем месте.