— Так зачем мы покинули доки пешком? Могли бы тачки вызвать, — спросил старший парень, заканчивая свою сбивчивую лекцию.

— Затем, мой юный анархист, что семь желтых машин такси, вызванных одновременно к одной случайной заброшке в доках, будут той самой красной тряпкой, которые вы так любите, для всех заинтересованных и не очень сторон, — спокойно ответил я, доставая смартфон. — Мы пройдем пару кварталов и рассредоточимся. И, предугадывая ваши следующие вопросы, мы сейчас поедем к тому самому месту, где вас ждёт обещанная мною путевка в нормальную жизнь.

*****

В просторной, обставленной со вкусом гостиной на первом этаже дома Уэйнов сейчас было шумно и весьма оживленно. Толпа грязных подростков жалась по углам, с опаской косясь на дорогую мебель. Но мы с Мартой сидели в изолированном кабинете на втором этаже.

А ведь у этого особняка был ещё и третий этаж. Я, конечно, не люблю лезть в чужие дела (кого я, блядь, обманываю), но роскошный трехэтажный частный дом из красного кирпича в одном из самых благоустроенных районов Старого Готэма — это немного жирновато для простого социального работника и школьного учителя, коим, согласно легенде этой вселенной, был покойный Томас Уэйн. К счастью для Марты, сейчас поднимать вопрос происхождения её капиталов я не планировал. На повестке дня стояла проблема куда более приземленная.

— Ещё раз, Чарли, — Марта тяжело вздохнула, откидываясь на спинку кожаного кресла. — Это если, конечно, тебя действительно зовут Чарли.

— Я звонил вам сегодня утром по поводу Брюса и стройки, — невозмутимо напомнил я, глядя на неё.

Женщина выглядела от силы лет на тридцать. Идеальная осанка, ни единой морщины, проницательный, холодный взгляд. Хотя по банальной математике (учитывая взрослого Брюса) ей не может быть меньше сорока с лишним никак. Либо это феноменальная генетика, либо качественная пластика, либо еще одна странность Абсолютно Конченной Вселенной. А может, я просто заразился паранойей и ищу подвох там, где работают обычные комиксные условности отрисовки персонажей.

— Да, я помню, — Марта чуть сузила глаза. — Ты якобы искал работу, а в итоге нашёл… банду детей-беспризорников?

— Это Готэм, мисс Уэйн. Здесь в случайной подворотне можно найти вещи и куда более интересные, чем сбежавшие из дома подростки, — я невинно пожал плечами, переводя взгляд на тикающие напольные часы.

— Но толпа агрессивных детей…

— Го-тэ-м. Волшебное слово, объясняющее любую дичь.

— Да, да, я уловила суть. И еще раз хочу уточнить, что конкретно ты хочешь, чтобы я с ними сделала? — она потерла переносицу тонкими пальцами.

— Пристроила куда-нибудь подальше от улиц, — буднично произнёс я. Разговор уже шел по третьему кругу, и, кажется, до женщины наконец начало доходить, что от этой сомнительной гуманитарной миссии она не отвертится.

— Пристроила? Как мило. Ну да… Целую толпу травмированных детей…

— Ну, бездомных котят и щенков же как-то пристраивают в добрые руки, — я позволил себе легкую улыбку.

— Надеюсь, ты сейчас неудачно пошутил, Чарльз, — выдохнула женщина.

— Конечно, пошутил, — я миролюбиво поднял ладони вверх, демонстрируя отсутствие скрытых мотивов. — Будь это котята, я бы и сам справился. А вот пристроить, выправить документы, оказать психологическую помощь и отмыть от криминала два десятка подростков не сможет никто в этом городе, кроме вас. Вы — заслуженный социальный работник Готэма, глава фонда, правая рука мэра Гордона. Женщина, что спасла тысячи бездомных. К кому мне было идти, если не к вам?

Вместо ответа Марта грациозно поднялась с кресла. Она начала медленно, по-кошачьи бесшумно наворачивать круги по кабинету, размышляя вслух.

— Проблема, Чарльз, в том, что они дети. Преимущественно, сломанные подростки с улиц.

— Мы уже это обсуждали.

— Верно. Но их проблема базового доверия к взрослым никуда не делась, — она остановилась и посмотрела на меня сложным, пронизывающим взглядом. — Так с чего ты взял… с чего ты так уверен, что, послушав тебя, они будут слушать и меня? Откуда у них вообще взялось доверие к тебе, если ты, как утверждаешь, просто случайно нашел их в доках пару часов назад?

— Заработать доверие в Готэме несложно, Марта, — я позволил себе перейти на имя. — Достаточно просто выполнять свои обещания. И я дал им слово обеспечить шанс на лучшее будущее. Я выполнил свою часть сделки, привел их к спасению, теперь дело за вами... Это если вы, конечно, готовы вписаться в эту авантюру.

*****

Гостеприимный дом Марты Уэйн я покинул спустя два часа. Покинул довольный, сытый и окончательно убедившийся в одной простой вещи, эта женщина пиздец как не проста. И я даже примерно понимал, откуда растут ноги у этой непростоты.