– Привыкайте, – с улыбкой бросил я им, выпуская из объятий русоволосую милашку. – Вы показали себя с лучшей стороны и доказали, что стоите моего доверия, потому я могу открыть вам свои тайны… некоторые, – ещё сильнее ухмыльнулся я, наблюдая за их растерянными лицами. А потом мне в бок прилетел острый локоток. – Ай… За что? – поворачиваюсь к грозно насупившей бровки Вайсс.

– Ты опять ведёшь себя как литературный злодей! – всё ещё смущённая после поцелуя «на людях», попыталась изобразить нечто грозно нависающее девушка.

– Но мне же идёт? – я вскинул бровь, не в силах скрыть, как меня умиляет её фырканье.

– У-угу, – подтвердила вместо Вайсс леди Ан. – Но всё равно, вести себя так — плохо! – и отвела глазки, типа это совсем не она только что напрашивалась на поцелуй с видом: «Я не отступлю! Я не проиграю! Я тоже хочу-у-у!»

– Ну-ну, – хмыкнула принцесса севера, похоже, придя к тем же выводам и тем самым поборов собственную неловкость. – Не расскажешь подробности?

– Да особо и рассказывать нечего, – пожимаю плечами. – Почтенный Джао Янг оказался правильным и понимающим человеком. Немного побеседовав с ним, мы сошлись на том, что два разумных человека всегда могут договориться к обоюдному удовольствию, а во всех досадных недоразумениях виноват барабанщик.

– Какой ещё барабанщик? – не поняла девушка.

– А который в должности управляющего от Тёмной Луны и за долю малую делает вид, что ему всё по барабану. Вот, посмотри, если хочешь, – я вытащил из-за пазухи папочку с компроматом и передал её девушке.

– Так, и что тут у нас? – безропотно приняв документы, чем в очередной раз показала и доказала всем свидетелям, что не отделяет мои дела от своих, она углубилась в чтение. – Угу… ага… ого? А он неплохо устроился.

– Все воруют, – озвучил я банальную истину. – Система, где за землёй следит человек, кровно не заинтересованный в развитии и благополучии этой земли, обречена на коррупцию.

– Ты так говоришь, словно знаешь систему лучше… – немного надулась Вайсс, всё-таки речь шла не только о Тёмной Луне, экстраполировать эту модель на всю провинцию было нетрудно.

– Знаю, даже две параллельные модели, которые можно использовать одновременно.

– Ну-ка… – принцесса прищурилась. – Поделись с нами своей мудростью, гений ты наш.

– Эх, в меня опять не верят, – театрально вздыхаю. – Ну ладно, если сестрёнки нальют мне чаю, то я, безусловно, озвучу свои мысли, – гордо и таинственно (ну, я надеялся) заложив руки за спину, разворачиваюсь к шатру, где были удобные коврики и чайник с пиалами.

– Манипулятор, – фыркнула платиновая блондинка, в то время как пылающая любопытством Ан Сюен уже спешила нагреть воду… прямо в чайнике, используя Солнечную Ци. Хех, приятно, что мои демонстрации используются по прямому назначению.

Разместившись в шатре, куда были приглашены и сёстры Джао, я отхлебнул горячего настоя и под выжидающие взгляды дам приступил к рассказу.

– Первая модель проста и понятна: право владения, вместе с определёнными ограничениями, само собой. Управляющий может творить на доверенной ему земле всё что ему заблагорассудится, в пределах разрешённого законами, само собой, но с тем условием, что его дети будут учиться лишь в школах, что стоят на доверенной ему земле, его семья будет лечиться лишь у живущих на его земле лекарей, ну и те, кто будет его проверять, будут избираться из жителей его земли с обещанием, если найдут серьёзные прегрешения, получить его должность… и имущество.

– Хм-м… – нахмурилась Вайсс, – звучит слишком просто.

– Нет, сложностей будет предостаточно, как с организацией всего этого, так и с контролем. Человек — тварь изворотливая и приспосабливающаяся, какие условия ему ни создай, он всё равно постарается урвать в них кусок для себя, а если получится при этом сделать так, чтобы ещё и работать не надо было, то совсем замечательно. Но в такой модели чиновник будет кровно заинтересован в том, чтобы на его земле стояли хорошие школы, выпускающие хороших мастеров. А это уже немало.

– А вторая модель?

– Она тоже проста и даже примитивна, хоть и вызовет куда большее возмущение. Запрет на принятие подарков свыше определённой стоимости, декларирование доходов и расходов, а также презумпция виновности для любого чиновника. Если ты строишь себе дворец, изволь объяснить, откуда у тебя на него деньги, если твоё жалование позволяет лишь просторный, но в меру скромный дом. Если объяснить не сможешь… что ж, людей у нас в провинции много, а хороших должностей — мало.

– Да это ещё более радикально, чем то, о чём вещал Чу Сянь! – опешила Вайсс.