– Итак, почтенный Джао Янг, – опустив пиалу с чаем на стол, я поднял взгляд на хозяина дома. Общую оценку информированности моего визави я произвёл, по результатам которой пришёл к выводу, что девочек можно если не брать в Ближний Круг вот прямо так с ходу, то приоткрыть часть карт — вполне, – я очень рад оказанному гостеприимству, однако, как ни радостно мне находиться в доме столь… хорошего, – специально сделал заминку, якобы подбирая слово. Вон как сразу заёрзал, шельма, – вассала, моё время всё-таки ограничено, а поговорить нам есть о чём. Но для начала… – Ци плавно стекает с пальцев, формируя один из защитных массивов-барьеров. Мгновение — и стены сверкнули жёлтым, гарантированно отрезая от лишних ушей, что могут за этими стенами расположиться. – Не желаете ли мне что-то сказать?

– М-мастер Ю, – мигом начал потеть Янг, очевидно, оценив заклинание и проистекающий от него уровень заклинателя, – клан Джао всегда был верной опорой для клана Тёмной Луны в этом регионе и…

– Это не помешало вам почти задушить другого нашего вассала, – жёстко перебил я его. – Впрочем… – а теперь держим паузу.

– Если мы можем что-то сделать, чтобы искупить нашу вину… – с начавшей разгораться надеждой завёл «стандартную речь влетевшего слуги» глава Джао.

– Впрочем, я не сержусь на вас, – мягко улыбаюсь немного растерявшемуся мужчине. – Человек, что воспитал таких хороших девушек, как Джао Нин и Джао Сю, не может быть плохим человеком, – мне сказать несложно, а положение девиц в клане только что очень резко скакнуло вверх. – В конце концов, я понимаю, что мы живём в жестоком мире, и если есть возможность, ей нужно пользоваться, не правда ли?

– Да, Мастер Ю, – послушно закивал бедняга, которого уже не в первый раз то до инфаркта доводят, то дают луч надежды.

С одной стороны, это было противно. Даже не само поведение взрослого, семейного мужчины, что полностью состоялся в жизни и привык нести ответственность за огромное число людей, а тот факт, что я сам провоцирую его на это поведение. И в то же время что-то тёмное и не очень хорошее внутри меня начинало ловить кайф от ощущения собственной власти и того факта, что эту власть за мной беспрекословно признают. Тот ещё клубок ощущений. Правда, последние порывы я волевым усилием душил сразу — не хватало только и в самом деле стать напыщенным мажористым мудаком. Однако и просто «нормально поговорить» без, так сказать, «предварительных ласк» я не мог. Да-да, восточная деспотия и псевдокитайские этикет и традиции. Нельзя просто так взять, подойти, стукнуть кулаком по столу и спросить: «а вы не охренели, сударь?» Вмиг нарекут варваром и беспредельщиком. Мой собеседник тем временем продолжал соглашаться, сыпя стандартные восхваления моим мудрости, пониманию, милосердию и так далее. Короче, ещё минут на десять, если не заткнуть. И, к счастью для моей нервной системы, у меня были повод и возможность этот фонтан красноречия прикрыть.

– Однако, – я вскинул руку, обрывая словоизлияния Янга, – далеко не все представители моего клана столь… понимающие. Я ещё смогу… закрыть глаза на… некоторый… беспорядок с налогами, ведь виноваты в нём не вы, а тот чиновник, что эти налоги назначает, или посчитать то выступление с шахтой Лазурного Пера просто неудачной шуткой соседа. Но это я. Боюсь, дойди подобные вести до моего дядюшки, он… может сильно огорчиться и принять… скоропалительные решения, – на самом деле, я почти не сомневался, что Лян Сянь вполне в курсе ситуации, но старейшине клана Джао знать об этом было необязательно.

Тем более что я не преувеличивал реакцию. Ведь, наряду со знанием ситуации, я ничуть не сомневался, что терпит Лян Сянь её лишь потому, что до недавнего времени она оставалась в рамках приличий, а Чень Дэн всё-таки выполнял свои основные обязанности достаточно хорошо, чтобы хлопоты по поиску ему замены себя не оправдывали. Но то до недавнего времени. Быть может, он бы ещё и проглотил историю с внезапно восставшим паршивым вассалом, которого сразу же покарал верный Тёмной Луне клан Джао, но вот подай эту историю: мол, клан Джао десять лет уклонялся от уплаты налогов, а теперь пытался отжать землю у другого, преданного и честно платящего налоги вассала Тёмной Луны, заодно его истребив, то тут уж извините, тут совсем другой разговор будет.

– Ох, клан Джао никогда не пожелал бы огорчать почтенного Лян Сяня, – ну вот, мужик опять едва ли не за сердце хватается.

– Я верю вам, уважаемый Джао Янг, – улыбаемся и киваем, киваем и улыбаемся, – потому и хочу дать пару… советов. Просто дружеских советов.

– Я со всем уважением выслушаю мудрость молодого мастера…