– Но при этом он таскает за собой двух девиц из этой семьи, словно они его игрушки, – нарочито скривился Глава, всей позой подчёркивая сочувствие положению девушек и неприязнь, которую испытывает ко всей ситуации.

– Он всё-таки остаётся аристократом, что с него взять, – вынужден был сказать представитель Лазурного Пера, мысленно прося прощения у старшего брата, заодно припоминая, как эти «игрушки» сами на него вешались, да так, что сестрице Ан пришлось беднягу едва ли не силой отбивать. Правда, там их тогда, кажется, было три.

– Верно, – «правильно» его понял собеседник, – я рад, что ты не позволяешь этой маске одурачить тебя, брат Синхэ.

– Конечно, Глава, – парень прикрыл глаза, – этот ученик надеется, что рано или поздно все получат по заслугам, – и в первую очередь — ты и тебе подобные.

– Мы приложим все усилия к этому. Но на всякий случай я попросил нескольких наших друзей приглядеть за твоей роднёй, – всё так же благожелательно улыбался собеседник.

– Щедрость Главы воистину не знает границ, – вновь согнул спину Синхэ, хотя вот эти вести парню не понравились от слова совсем. «Друзья» человека, представители организации которого являлись или беспринципными ублюдками, типа Чу Сяня, или оголтелыми беспринципными фанатиками, вроде Линь Хона, ему доверия не внушали. Как и тот факт, что такие личности будут крутиться рядом с его семьёй. Но сделать он ничего не мог. Он был всё ещё слишком слаб… пока что.

– Не стоит, в конце концов, мы не можем допустить, чтобы нашего самого перспективного ученика что-то угнетало. Как, кстати, продвигается твоя учёба?

– Я уже вышел на пик Четвёртого Небесного Уровня, и мастер Занг Жонг утверждает, что совсем скоро я прорвусь на Пятый. Касательно же переданных мне стилей… «Ядовитый Удар» уже может отправить в беспамятство даже практика Пятого Небесного Уровня пути Дракона, а кого-то слабее — и убить на месте. Но вот «Призрачный Путь»… с ним слишком сложно. Я просто не понимаю… К тому же я продолжаю развиваться по Пути Бога Звёздных Боевых Искусств.

– Ну что же, я верю, что ты сможешь разобраться во всём, хотя, признаться, меня удивляет, что ты продолжаешь опираться на столь примитивную технику, имея в своём распоряжении куда как более совершенные. Однако твои результаты говорят сами за себя. Хорошо, я рад твоим успехам. Если тебе что-то потребуется дополнительно, мои двери всегда открыты для тебя, брат Синхэ.

– Благодарю вас, Глава, – парень уже хотел было выдохнуть, разговор явно подходил к концу, как вдруг…

– Да, ещё кое-что… Скоро у нас начнётся одна интересная операция, что заставит Старшие Семьи горько пожалеть о своём высокомерии. И мне потребуется твоя помощь. Но детали чуть позже, пока что мы ещё только начинаем готовить… арену.

– Я сделаю всё, что в моих силах, – ещё раз поклонился Синхэ.

На этом разговор был окончен, и мастер Линь Цзун отправился по своим делам, а Синхэ… Синхэ выпил очередную дозу сока Чёрной Орхидеи и уселся в медитацию, пропитывая свою Ци мощнейшим из ядов, одновременно закаляя и усиливая свой организм с помощью Пурпурного Нефрита.

Обложившийся ценнейшими материалами, пребывающий в шикарно обставленных покоях, юный пленник обстоятельств больше напоминал какого-то принца, чем отверженного изгнанника. И только добротный, но уже несколько потрёпанный коврик для медитаций, каким-то чудом уцелевший во всех случившихся передрягах, выбивался из общего антуража.

Лян Ю. Несколько дней спустя.

Всё постепенно приходило в норму. Мы с Ю Нин и Ан Сюен продолжали оставаться на озере, накапливая силушку и развиваясь. Как нельзя кстати пришлись методички мастера Сюэ, в которых фигурировали различные варианты «закаливания», в том числе и посредством доставшихся нам нефритов. Сам процесс был чем-то средним между моей совместной культивацией с Алебардой и поглощением сущности различных расходников, ака Рубины Огненной Слезы или иные батарейки. То есть задача была не только впитывать Ци камушка, но и включить его в свою систему циркуляции, тем самым добавляя в неё новый элемент. Вот только дальше начиналось самое интересное. Камни были не столь просты и в ответ тоже пытались… ну, не то чтобы культивировать, но как-то приспособить внешнюю Ци под себя, включенный же в систему циркуляции практика, такой камушек старательно пытался «перековать» его. Практик сопротивлялся на инстинктивном уровне, не только увеличивая свой резерв стандартным циклом культивации, но и укрепляя само качество Ци, то ли перенимая особенности камушка, то ли просто вырабатывая «иммунный ответ». Как бы то ни было, но качество Ци возрастало, точнее, качество в определённом… м-м-м… направлении, а именно — прочности и живучести практика. Теперь ясно, почему сии штуки так ценятся культиваторами-драконами? И да, чем больше и ярче камень, тем он мощнее и тем более сильный ответ «Ци-иммунитета» может вызвать.