— Совсем, что ли, новости не читаете? — Буркнул один из клерков, нервно пританцовывая на месте и каждые пять секунд поглядывая на квадратные хромированные часы от Эмпорио Армани.

— Вчера в Швейном квартале опять видели ту гнилую тварь. Пару недель назад в Гарлеме, сейчас вот тут, совсем недалеко. — Пояснил второй клерк, постарше. Смахнул пот с морщинистого лба, порылся в портфеле и протянул мне свежий выпуск Факт Ченнел. — Вот, возьмите, я все равно уже прочел.

Дождавшись, пока я заберу у него уже бесполезную макулатуру, он поправил маску и отвернулся.

Я с интересом уставился на фото, украшающее первую страницу газеты.

ЗОМБИ АТАКУЮТ ШВЕЙНЫЙ КВАРТАЛ!!!

Срочные новости с Манхэттена. Вчера, в ночь на 23 июля, Швейный квартал подвергся жестокому нападению. Неизвестный гуманоидный мутант в лохмотьях ворвался в местное популярное кафе «Эйзенберг», полностью разгромив заведение внутри. Очевидцы сообщают, что нападавший выпустил плотное облако едкого газа красноватого оттенка. На данный момент сообщается как минимум о 35 погибших и 16 пострадавших. Медики на месте диагностируют у пострадавших стремительный некроз тканей и тяжелейшие химические ожоги. Полиция Нью-Йорка оцепила район 23-й улицы. В прилегающих районах введен второй уровень биологической угрозы. Жителям настоятельно рекомендуется избегать зараженной зоны и обзавестись медицинскими масками. Хотя мы не уверены, что они помогут от заражения некрозом.

Дочитав последние строчки новостной передовицы от Джея Джоны, я присвистнул. На фотографии отчетливо виднелся полуразложившийся мужик, парящий в воздухе на уровне второго этажа. Но удивило меня совсем не наличие на фотографии живого трупа. Нет, неприятный холодок по спине все равно пробежал — осознавать, что Манхэттен вот уже несколько недель терроризирует живой рассадник чумы, было жутко. Вне зависимости от того, знаешь ли ты канон Марвела или нет.

Но все же больший интерес для меня представляло само фото. Хорошее качество, необычный ракурс, оперативная съемка. Судя по кадрам, тварь только вышла из разоренного ресторана и именно в этот момент ее поймали на камеру. Получается, какой-то репортер Джеймсона успел прилететь на место преступления буквально за считанные минуты. Потом, рискуя своей задницей, этот репортер взобрался на соседнее здание и оттуда сделал фотографию твари. А затем еще и умудрился слинять живым с места преступления, при этом не умерев от красного тумана.

Очевидно, такое мог провернуть только паучок. Только вот незадача — местный Паркер скорее пойдет бить рожи за деньги, чем будет выслуживаться перед мудаком Джеймсоном. Готов поспорить на продажу своей студии, что это фото сделал явно не он. Тогда кто?

Вдруг грубый толчок вывел меня из размышлений.

— Эй! Двигай сракой. Я пердолю! Мало мне, что эти космонавты тут цирк устроили, так еще и пижоны всякие спят на ходу. Курва! — Выругался стоящий позади меня низенький мужичок в комбинезоне электрика.

— Извини, задумался. — На автомате бросил я, делая шаг вперед. До выхода из метро оставалось чуть меньше пяти метров.

И поверх голов впереди стоящих я уже видел наспех установленные рамки, подключенные к какой-то странной машине, похожей на гигантскую пластиковую сардельку. От машины то и дело слышались громкие выкрики, призывающие зевак не переступать «желтую» черту на полу. Пару раз кто-то даже вскрикнул от боли — видимо, особо любопытный зевака получил дубинкой по хребту за нарушение периметра.

— Через рамку пройти. — Рявкнул на меня мужик, облаченный в халат и респиратор. Силовик действительно отдаленно напоминал космонавта, хотя для полного антуража ему все же не хватало круглого шлема с забралом.

Я послушно шагнул через рамку, та коротко моргнула позитивным зеленым светом и затихла.

— Запястья показать. Рот открыть, глазами покрутить. — Шагнул ко мне второй космонавт. Осмотрел вены на руках, посветил фонариком в рот. Дождался, пока я сделаю полный оборот глазами, показывая ему белки своих покрасневших глаз. Затем, в такой же грубой манере предложил мне покинуть метро. — Чисто, проваливай, не задерживай людей! Следующий. Запястья показать. Рот открыть...

Возмущаться я не стал. Какой смысл обижаться на тех, кто пытается тебя обезопасить — пусть и такими варварскими методами. Да и после получаса в душном метро было отрадно наконец выйти на улицу и вдохнуть пыль Силиконовой аллеи - приятная замена потно-кислому амбре метро.

Прикупив маску в ближайшем ларьке, я двинулся в сторону Старк Инновейшен-стрит. Шел быстро, стараясь держаться подальше от столпотворений прохожих. Береженого, как говорится, Уату бережет — а я и так уже настоялся в толпе потенциально зараженных людей.

Наконец на горизонте замаячила махина Старк Софта с ее строгим авиационно-алюминиевым дизайном и темным зеркальным остеклением.