И вместо того чтобы выставить руки и смягчить себе падение, он намеренно опустил ладонь прямо на раскаленный череп противника. Воздух тут же пропитался едким запахом паленой резины. С глухим рыком он дернул руку в сторону и вниз, чувствуя, как под пальцами сочно хрустнули, ломаются шейные позвонки скелета.

Удар!

Бетон принял Питера жестко, заставив оставить глубокие борозды от зубов на шершавой поверхности. Отправив пинком в полет, ослабившего хватку противника, Паркер сплюнул кровавую пыль и, оттолкнувшись от пола, рывком встал на ноги, взглянул на ошеломленного врага.

Коул сидел на полу в пяти метрах от него и неуклюже ощупывал запрокинутую назад голову. Черепушка почти касалась затылком спины. Перелом шеи. Выжить с такой травмой могли немногие, и Коул, к счастью, входил в их число. Надо было кончать с ним. Вырубить парнишку, пока он не приладил голову на место.

Рванув вперед, Питер за долю секунды оказался рядом с костяным, как вдруг его висок едва не взорвался от сигнала опасности. Но реагировать было поздно. Через мгновение в правый бок, чуть ниже ребер, врезалось что-то острое. Картинка перед глазами Паркера моментально поплыла. Ноги подкосились, и Питер рухнул, по инерции перекувыркнувшись несколько раз по бетонной крошке.

«Дерьмо… Вэнс! Но как он?..» — Пронеслось в гудящей голове.

Превозмогая спазмы скрученных от удара тока мышц, Питер со стоном повернул голову в сторону колонны. Так и есть. Доморощенный самурай хладнокровно перезаряжал ружье. Следом, Паркер взглянул на костяного и до него дошло. Ублюдок… Он целился в своего, и просто «удачно промазал»! Дротик не предназначался Питеру, и поэтому он не успел его засечь раньше… Сучий Вэнс.

Простонав, Паркер попытался сесть. Тело слушалось с задержкой, награждая каждый приказ мозга ответными ударами тысяч раскаленных игл по нервным окончаниям. Но грех жаловаться, если бы не изоляционный костюм, он бы уже был мертв…

Коул тем временем уже успел оклематься от тяжелой травмы. На глазах у Паркера, он обхватил свою черепушку двумя руками и рывком вернул ее на место. Вновь захрустели кости и трещина на позвонках моментально начала затягиваться белесой дымкой. А парень-то действительно хорош… Могли бы дружить.

Скрипнув зубами, Паркер выудил из тактического подсумка инъектор с новеньким стимулятором от дяди Осборна. Экспериментальная формула. Гасит боль и выкручивает адреналиновую систему на предельные обороты. Конечно, после того как действие закончится, он будет блевать кровью. Но что уж поделать, раз уж по-хорошему не получилось, придется по-плохому для всех. Главное не перестараться и не прибить кого-нибудь ненароком.

Издав оглушительный звериный рык, Питер отбросил пустой шприц и рванул к поднимающемуся Коулу. Краем глаза, уворачиваясь от очередного выстрела Вэнса, он отметил, как от второй колонны метнулась тень Выдры. Напарник Вэнса бежал в сторону выхода. Решил свалить? И отлично. Не всем же здесь быть самоубийцами.

Еще шаг, и могучий кулак врезался прямо в только что приросшую черепушку противника, заставив того пошатнуться. Но скелет устоял. И сделал свой ход. На этот раз он не стал идти на захват, а выбросил прямой джеб. Медленнее, чем раньше. Но даже так, Паркер едва успел откинуть голову назад.

Едва Питер успел перенести вес на опорную ногу, как в живот ему безжалостно врезался второй удар, выбивая воздух из легких. На этот раз инстинкт самосохранения все-таки взял верх, заставив Паркера согнуться и поставить блок от следующего удара в голову.

Немыслимо. Даже с Носорогом, даже с гигантским Уорреном, он не уходил в глухую оборону. Здесь же тело само приняло решение выживать.

Паркер не почувствовал боли в предплечье, но судя по вибрации, что прошлась по всему телу — удар был суровым. В этот же момент он с силой выкинул правую руку по дуге вперед. И… промазал! Удар прошел мимо. Коул уже поднырнул почти вплотную к нему, хищно оскалившись.

Гигант попытался разорвать дистанцию, но две костяные руки, подобно стальному капкану, намертво сомкнулись на его голове.

— Дерьмо! — Только и успел выдохнуть Паркер, уже понимая, чем это пахнет.

Свободной рукой он скользнул за спину, нащупывая рукоятку клинка. Дернул на себя… Не успел. Горящие адским пламенем пустые глазницы скелета уже начали его поглощать. Взгляд горящих бледным пламенем глаз затягивал, как черная дыра, с каждым ударом сердца унося сознание назад, в прошлое, выталкивая суровую реальность на второй план.

— Смотри-и-и! — С каким-то разочарованием протянул скелет, и голос его звучал сразу отовсюду. — Взгляни на то дерьмо, что ты устроил!

***

Первое, что увидел Паркер, когда реальность схлопнулась — старенький, залитый утренним солнцем домик на двадцатой Инграм-стрит.