— Возможно, мы больше никогда не увидимся. — Угрюмо, без прикрас буркнул я, начиная расстегивать рубашку. С ней я хотел быть честен.

— Нет! — Аврора резко вскочила на ноги. В ее глазах вспыхнули злые, упрямые искры. — Так не пойдет. — Отрезала она. — Ты обязан выжить. Ты не имеешь права так говорить! В конце концов, ты наш лидер! Мой герой! Я не прощу...

Я замер. Пожалуй, впервые за долгое время я физически ощутил, как теряю инициативу в наших с ней отношениях. Я привык всё контролировать, быть точкой опоры для других, просчитывать ресурсы и риски на десять шагов вперед, а тут вдруг понял, что сейчас сам отчаянно нуждаюсь в ее поддержке. Надо же… Хотя, как там говорилось в одной мудрости? Жалеть мужчину могут только два человека в мире — его мать и его жена. Мать по понятным причинам отпадает. Остается только...

Аврора молча подошла вплотную и уткнулась лбом мне в грудь, вцепившись пальцами в ткань расстегнутой рубашки.

— Обещай мне, что ты выживешь, и я снова увижу тебя. — Глухо промямлила она.

— Солнце, я не могу давать таких…

— О-бе-щай.

Я тяжело вздохнул, мягко отстранил ее от себя и опустился на одно колено, чтобы теперь она возвышалась надо мной. Снова заглянул в эти полные суровой решимости глаза — от страха там не осталось и следа. Удивительно. Маленькая, хрупкая девушка, а внутренний стержень покрепче, чем у меня взрослого мужика. И после этого я еще имею право сомневаться в успешности моей миссии?

— Хорошо. Я клянусь, что выживу, мы встретимся вновь, и всё будет как раньше. — Четко произнес я.

И в следующую же секунду едва удержал равновесие — все пятьдесят пять килограмм моего боевого единорога обрушились на меня с такой яростью, будто мы действительно доживали последние минуты перед концом света.

***

Когда мы вышли из раздевалки, до отбытия оставалось еще двадцать минут. Но команда уже была готова. Ребята, переодевшиеся в удобные шмотки, сидели вокруг импровизированного костерка в виде включенной газовой плитки и глушили чай с кексами. Обсуждая недавнюю новость.

— Ну что, попрощался? — Дэвид с усмешкой ткнул меня кулаком в плечо, когда я опустился на фанерный куб рядом с ним. — Отсюда аж слышно было.

— Ну не всё же этим четверым резвиться. — Парировал я, обведя взглядом две сладкие парочки напротив.

Льюис и Мия синхронно покраснели и уткнулись в кружки. А вот Эрин с Коулом на нормы морали и приличия было уже давно насрать — они сидели в обнимку, отрешенные от всего мира и также наслаждались последними минутами совместного бытия

— Тоже верно. — Хмыкнул Выдра и тут же бросил косой взгляд на Синди.

Судя по тому, как паучиха едва заметно поправила волосы, гравитация между ними была взаимной. И что эти двое вообще нашли друг в друге? Еще неделю назад они ведь на дух друг друга не переносили, а сейчас вовсю стреляют глазами. Дом-2 какой-то… а не компания.

Дождавшись, пока последняя из беженцев в лице Авроры приведет себя в порядок и закинет сумку на плечо, процессия двинулась упаковываться в Вольво Моррисона.

— А Синди? — Задала вполне логичный вопрос Аврора, крепко обнимая меня напоследок у открытой двери машины. — Она почему остается?

— Потому что она нужна мне здесь.

— Она что, круче меня? — Моя пассия подозрительно прищурилась, сканируя меня ревнивым взглядом.

— Ни в коем случае. — Искренне рассмеялся я.

После бурного прощания в раздевалке от страха перед грядущей стычкой не осталось ни крупицы. На его место пришел приятный предбоевой мандраж и звериное желание выжить. Хотя бы ради того, чтобы повторить этот акт любви еще разок.

— Ну смотри мне. — Она угрожающе ткнула кулачком мне в грудь. Затем залезла в салон, потеснив Мию, и уже оттуда авторитетно заявила. — Я самая крутая. Настолько крутая, что если ты тут умрешь, я сама тебя воскрешу и нахрен убью собственноручно. Не забудь, ты обещал! Понял меня?

— Понял-понял. — Я примирительно поднял руки, сдаваясь.

Затем развернулся к стоящему у водительской двери Моррисону.

— Довези их по адресу как можно скорее. За вами наверняка увяжется хвост. Ты не дергайся, это федералы, они вроде как на нашей стороне. И еще одно…

Выудив из кармана куртки сложенный листок, я всунул его в ладонь Карла и, приложив палец к губам, кивнул на рукописный текст.

«Как приедете в Чарит-Крик Лодж, берите местного инструктора и сразу всей группой, с Корой и Элизлой, уходите в лес по диким маршрутам. Туда, где вас не отследят даже копы. Надеюсь на тебя».

Карл быстро пробежался глазами по строчкам, сурово кивнул и убрал бумажку во внутренний карман ветровки.

— Не беспокойся, Нейт. Ты в свое время вытащил нас из зараженного города. Я сделаю для них то же самое.

— Я этого не забуду, Карл. — Я крепко пожал ему руку и отступил на пару шагов, давая место для маневра.