Стараниями Карла и Льюиса под указкой Авроры, свет на площадке поменялся на холодный синий, тональность трека тоже упала на октаву.

Девочки отлично усвоили мои уроки: зритель должен чувствовать прогрессию. С каждым новым куплетом действо становилось опаснее. В пещерах, на заднем плане, то и дело мелькала Синди в костюме паука. Передвигаясь на четвереньках с неестественной, ломаной грацией, она стремительно металась из угла в угол, на доли секунды замирая прямо на отвесных стенах. Смотрелось это настолько палевно, что я даже задумался, не стоит ли попросить ее умерить пыл. Но потом решил оставить — любой спец по графике скажет, что такие пролеты легко собираются на посте. Да и после того, что я собираюсь сделать, нам уже никакая конспирация не поможет.

В кульминации пещерного уровня, когда Эрин «добывала» алмазы для меча, на нее бросался Зомби в исполнении Райкера. Несмотря на новости о сгоревшем доме, парень держался молодцом. Уже с пятого дубля он выдал идеальный отыгрыш: хромая, погнал прыткую овечку по декорациям и, подловив на ошибке, столкнул ее в глубокую яму, ведущую прямиком в Ад.

Следом должно было идти падение в стиле мемов с Кирби. Его мы планировали добавить на монтаже, чтобы заставить зрителя понервничать перед финальным куплетом в аду

Тем временем Эрин, оказавшись в полной заднице, то есть в Незере, изрядно потрепанная, но не сломленная, продолжила свой крестовый поход. Отбиваясь от летящих плюшевых фаерболов (которыми из картонного Гаста метко швырялась Синди), Эрин прорвалась к адской крепости, эффектно проламив киркой бутафорскую стену.

А внутри, под затухающий бит и замирание сердца, овечка обнаружила… самого зрителя. Взяв камеру в руки, Эрин уперла воодушевленный и полный счастливых слез взгляд в объектив, вывернув все так, что она искала именно того, кто будет смотреть этот клип.

Этот бесчестный маркетинговый хук, превращающий зрителя по ту сторону монитора в объект обожания сексапильной боевой овечки, придумала сама Эрин. И я утвердил его, не сомневаясь, что это сработает. Такой финал погружал зрителя в историю, давал немыслимый простор для фанатских фантазий и, что немаловажно, ассоциировал это чувство нужности с моей игрой.

Коулу, конечно, такой расклад не сильно понравился — смотреть, как его девушка виртуально признается в любви миллионам задротов, то еще испытание. Но тут уж ничего не попишешь. Хочешь быть с суперзвездочкой — готовься к издержкам профессии. Разумеется, в рамках уголовного кодекса.

Итого, когда последний удачный дубль был зафиксирован на флешке, за узкими грязными окнами под потолком павильона уже догорал четвертый день нашего заточения. Идеально. Мы шли даже с опережением графика.

— Ну как, хорошо мы отработали? — Аврора подошла и присела рядом со мной на корточки, довольно улыбаясь. — Всё сами сделали.

Залив последний контур толстым слоем монтажной пены, я жестом указал Выдре и Коулу опустить на получившийся квадрат тяжелую широкоформатную плазму и только убедившись, что она легла ровно, честно ответил.

— Были косяки, но в целом на твердую девяточку.

— Девяточку? — Аврора картинно скривилась. — И что же мы, господин король, сэр, президент болотных глубин, не так сделали?

— Много чего. — Я пожал плечами и небрежно закинул опустевший баллон с пеной в мусорный мешок. — Много хиханек и хаханек, из-за которых вы запороли кучу дублей. На некоторых точках вам было лень переставлять свет, из-за чего на посте будет больше возни. А в моменте с гастом…

— Всё-всё-всё, я поняла! Поняла я! — Она поспешно закрыла мне рот теплой ладошкой, чтобы я не продолжал разносить ее режиссуру при всей команде. — Я учту ошибки. — Затем она, подавшись чуть вперед, шепнула в самое ухо. — Только ты мне потом расскажи все оставшиеся косяки… Уговор?

— Равумеется. — Усмехнулся я прямо ей в ладонь. Мягко высвободился и снова присел возле вмонтированной в пол плазмы.

Ткнул пальцем в пластиковый корпус. Телевизор уже сидел намертво, а ведь пена еще даже не набрала свою финальную прочность. Должно выдержать.

Поднявшись на ноги, я окинул взглядом собравшихся вокруг нас. В глазах большинства ребят отчетливо читался немой вопрос, озвучить который решилась Аврора:

— А это еще зачем?

— Мультики смотреть. — Тяжело вздохнул я. Прикидывая, как выдать им правду так, чтобы не спровоцировать слишком большой шквал лишних вопросов. Спустя полминуты молчания, выбрал самый честный и прямой вариант. — Как вы могли заметить, последние пару недель мы живем в довольно специфической обстановке.

Маскировка была сорвана, теперь мы уже точно не были простым коллективом игроделов. Но это уже было и не важно. Все равно через час Коулу придется обратиться в свою форму, чтобы исполнить часть моего плана. А так, у коллектива хоть будет полное понимание ситуации и время попрощаться по-человечески.