— Держи, топор. Дру-уг! — Коул небрежно кинул получившийся тесак Паркеру. — Не поломай, второй крафтить не буду.

Питер молча поймал потухшее оружие, хищно крутанул его в руке — идеальный баланс. Ни секунды больше не медля, он рванул вслед за костяным. Подлетев к правой лапе, на которую Уоррен опирался всем весом, пытаясь вытащить свою жопу на поверхность, Паркер с размаху всадил топор поперек мышечных волокон. Лезвие неожиданно мягко вошло в гнилую плоть, заставляя ее разойтись в стороны. Второй удар, половчее, лег чуть глубже, с влажным хрустом перерубив толстенную кость.

Потеряв опору, монстр оглушительно взвыл и тяжело рухнул на локоть. Тут же грохнуло с левой стороны — скелет тоже успешно разобрался со своей лапой.

— Продолжать! — Рявкнул Паркер.

Перехватив рукоять поудобнее, он рубанул снова. Затем снова и снова, нарезая колонновидную руку и не давая твари опереться на нее как следует. Мясо срасталось буквально на глазах, пузырясь и пенясь, но план работал. Лишенный передних опор, монстр намертво завяз, навалившись брюхом на край провала. Подоспевшая вторая волна дронов вновь начала распылять плотную дымовую завесу. Затрещали штурмовые винтовки гвардейцев, щедро шпигуя башку мутанта свинцом. Следом запели крупнокалиберные пулеметы уцелевшей техники. Дали залп подъехавшие танковые расчеты. Постепенно раны монстра стали затягиваться дольше, позволяя подрубать все больше мяса. Монстр слабел, Некрофаг действовал! А значит осталось лишь продержаться!

Уоррен это тоже понял и решил поменять тактику. Паркер ощутил это сначала своим чутьем. В затылке засвербило знакомое чувство, указывая вектор угрозы. А затем он увидел как колонновидная рука дернулась не вверх, чтобы опереться на землю, а пошла по широкой дуге — прямо на него.

Подпрыгнув на пару метров, Питер пропустил летящую лапу под собой. Но, уже находясь в свободном падении, он с огорчением осознал, что чутье не замолчало. Из тумана в его сторону летела вторая рука Уоррена. С зажатой в ней мраморной колонной, что еще недавно украшала центр фонтана.

— РУА-А-А-АГХА-А! — Вновь истошно завопил монстр, разрывая мозг Паркера изнутри.

Уоррен знал, что против ментальных атак высокотехнологичная броня Щ.И.Т.а абсолютно бессильна, и безбожно этим пользовался. Если термин «Безбожно» вообще применим к такому существу. Сознание помутилось всего на мгновение, но этого хватило.

Удар! Питера смело в воздухе, словно муху газетой. Пролетев пару десятков метров, он на одних рефлексах кое-как сгруппировался и охнув, приземлился на ноги. Тут же вскинул голову и сквозь пошедшие паутиной трещин линзы посмотрел на монстра.

Тварь уже торжествующе сжимала в свободной руке огненного парня. Видимо, новичок отвлекся на летящего союзника и сам угодил в капкан. Теперь костяной в панике бился в гнилых тисках, хлестал раскаленными проводами, поливал монструозную лапу пламенем и даже магмой, но было слишком поздно. Мутант с размаху впечатал зажатого скелета тяжеленной мраморной колонной в землю прежде, чем провода успели отсечь ему пальцы.

***

— Справа, Дэвид! — заорал я дурным голосом, что есть сил прижимая к себе сжавшуюся в комок Аврору.

С второстепенной улочки нам наперерез вылетел массивный черный броневик с госномером и устремился прямиком в нас.

— Да бля-я-я! — Выдра в панике ударил по тормозам и вывернул руль.

Повезло, броневик пронесся в сантиметре от нас, едва шеркнув бампер субарика и умчался прочь.

Нас же дико вильнуло в сторону. Потеряв управление, машина со скрежетом резины закрутило по влажному асфальту.

— Сука-а-а-а! Держите-е-е-есь!

Неистово крутя баранку, Дэвид отчаянно пытался выровнять машину. Мы чудом разминулись с пожарным гидрантом, вильнули от фонарного столба и под конец, почти погасив скорость, с гулким хрустом пробили капотом низкий пластиковый рекламный щит. Удар был мягкий, но все же, я едва успел удержать Аврору в «седле». Не зря с Коулом по утрам тягали железо. Дэвиду же повезло меньше. Он клюнул носом прямо в свой же руль.

Отдышавшись, я машинально скользнул взглядом по вычурным буквам на билборде:

«ПЕРВОЕ В МИРЕ ШОУ ЖИВЫХ АНИМАТРОНИКОВ КВЕНТИНА БЕКА! ЖИВЫЕ ЗНАЧИТ — ЖИВЫЕ!!! НЕ ПРОПУСТИТЕ! ШОУ СОСТОИТСЯ 10.10.2007. Перед посещением проконсультируйтесь с психотерапевтом. 12+»

Поверх стилизованных букв на нас смотрела жуткая, неестественная кукла женщины в белом платье с пустыми механическими глазами. На заднем фоне, обхватив шпиль Эмпайр-стейт-билдинг, сидела такая же механическая гротескная горилла.

— Ебучий Квентин… — Простонал Дэвид, утирая разбитый нос. — Ну не сломал вроде…

— Дэвид, поехали. — Просипел я, ощупывая свой драгоценный груз. Вроде цела.

Аврора сидела на моих коленях молча, даже ни разу не пискнув за время нашего полета. Ужас выдавала только крупная дрож, да посиневшие губы, что непрерывно шептали молитвы. Чего нельзя было сказать о заднем ряде — там паника набирала обороты и уже перерастая в откровенную истерику.