Через минуту дверь подъезда скрипнула замком и на улицу вышел угрюмый мужчина лет семидесяти и с тростью в руках. Смерил меня подозрительным взглядом, даже руки не пожал.

— Как зовут?

— Нейтан Вэнс! — Я опустил руку. Стер с лица дежурную улыбку. Здесь это уже бесполезный номер.

— Работаешь?

— В сфере айти, управленец среднего звена.

— Казино? Порнуха? Банки? — Дед, подозрительно прищурился. Видимо в его понимании заработать в сфере компьютерных технологий можно было только на этих трех вещах.

— Боже упаси… — Приложил я руку к сердцу. — Я руковожу разработкой программного обеспечения для Старк Софт. Сам чернуху терпеть не могу.

— Деньги есть?

— Разумеется.

— Ладно, пошли. — Серые густые брови расслабленно, поднялись. Суровый взгляд потускневших зеленых глаз смягчился. Развернулся, заковылял в мрак подъезда. — Ты не боись Нейтан, просто времена сейчас такие. Сам понимаешь. — Бросил он уже через плечо. — Надо держать ухо востро.

— Разумеется мистер Роджерс времена нынче безбожные настали. — Пристроился я позади старика.

Проверка пройдена. Хах… Не зря я приоделся, если бы был в старых шмотках, прогнал бы он меня ссаными тряпками.

Студия была и правда в хорошем состоянии. Удивительно, но даже лучше, чем на фото. А это редкость в мире съемного жилья.

Открытые, но облагороженные кирпичные стены. Начинающая входить в моду неоновая подсветка, на потолке и стенах. На полу новенький серый линолеум, поверх мягкий ковер. Мебель тоже новая. Все в хай-тек бело-черном стиле.

Высокие окна, второй свет — как раз дает достаточно пространства для полета мысли. Судя по разбросанным шмоткам, фотографиям на рабочем столе и мольберту напротив высокого узкого окна, тут жила молодая девушка.

С одной из фотокарточек, на меня с улыбкой смотрела миловидная блондинка. Глаза лазурные, такие же, как у дедули, что сейчас суетливо прибирал оставленный на кухне срач. Судя по всему он не надеялся, что наниматель на его студию найдется так быстро. И не успел выселить прошлого жильца.

— Ваша дочь? — Я осторожно указал на фотографию.

Старик отвлекся от натирания тарелки, обернулся на голос. — Да, почти... Это Авророчка, внучка моя непутевая. В этом году заканчивает первый курс Колумбийского университета на архитектора.

Старику явно была приятна эта тема.

— Архитектура? — Я обошел мольберт, уставился на аккуратный чертеж какого-то здания в футуристичном стиле.

— Да, говорит, что очень нравится ей там. Так что, как вам квартира? Вы не смотрите на этот… Беспорядок, не ожидали, что так скоро появится желающий…

— Отличная, не переживайте насчет беспорядка. Я бы снял вашу студию прямо сейчас. — Порывшись в кармане брюк, я выудил пачку купюр с мертвыми президентами. — Тысяча сто баксов, как в объявлении, и залог на один месяц вперед. По рукам?

Старичок вытер руки о кухонное полотенце, засеменил ко мне. Как речь зашла про деньги, его скулы сжались. Спина сгорбилась. Видно было как ему неудобно было отстаивать свои экономические интересы, но все же он смог.

— Тысяча сто и аванс на два месяца вперед. Так было указано в объявлении. — Неуверенно пробубнил он условия. Словно бы пытаясь убедить себя в том, что это правильно.

— Понимаю ваше опасение, но сейчас я могу внести только за один месяц вперед. — Спокойно произнес я. Нужно показать, что я не пытаюсь его обмануть или сэкономить. Главное правило переговоров — сделай все так, чтобы твой визави почувствовал твою заботу, а не видел в тебе врага.

— Давайте так, тысяча сто, а остальное занесу чуть позже. Сами посудите. Если сегодня заеду, то вам не придется больше ждать новых жильцов и попусту нервничать из-за простоя квартиры. Что скажете?

Дед призадумался. Взвешивал все за и против. Прошелся по квартире еще раз, остановился около меня. — Ладно, по рукам. — Протянул он мне морщинистую ладонь.

Рукопожатие у Дэниэла было жесткое, до хруста костей — Приятно иметь с вами дело, мистер Роджерс.

— Только смотри мне тут. — Не отпускал мою руку дед. — Баб не водить, не курить и не долбить. Увижу, сразу вылетишь на улицу.

— И не думал. — Усмехнулся я. Хотя за баб было обидно.

— И еще, вечером внучка заедет. Заберет вещи, так что не пугай ее. — Наконец отпустив мою руку и заграбастав два с лишним куска старик ушлепал восвояси. Точнее на третий этаж этого же подъезда.

Никаких договоров мы не заключали. Но это было и не нужно, джентльменское соглашение в эти времена все еще было распространено. А старик не выглядел, как кто-то, кто может скамануть таким образом. Все-таки в его время было куда больше чести, чем в наше.

Что же, теперь у меня была личная жилплощадь! А в кармане осталось еще чуть меньше трех сотен. Этого хватило на такси, чтобы перевести рабочую лошадку в новый офис. Повезло, что дома никого не было и сборы прошли в мирной обстановке.