— А знаешь, я передумал. Пожалуй, вернусь-ка я за твоим сыном. Если то, что ты говоришь, правда, лучше не оставлять свидетелей.

Я начинаю биться, яростно мотая головой и умоляя его:

— Он ничего не видел! Он ничего не скажет!

— Я не монстр, — Слик отстраняется и смотрит на часы. — Если будешь делать всё, что я скажу, я прослежу, чтобы с пацаном всё было легко.

— Пошел ты! — кричу я. — Сраный кусок дерьма! Я сама тебя убью...

Его рука обрушивается на моё лицо, и кажется, будто щека взорвалась. Остальные слова замирают на губах, когда его пальцы сжимают моё горло в качестве предупреждения:

— Заткнись, мелка сука, или я заткну тебя навсегда.

Я не смогла бы говорить, даже если бы захотела. К тому времени, как он отпускает меня, я хватаю ртом воздух. Видимо, он не хочет рисковать, потому что достает из ящика стола тряпку и запихивает мне в рот.

В коридоре слышится стук, и Слик уходит, а я пытаюсь придумать, что делать. Ещё рано. Конор обычно возвращался поздно. Мало шансов, что он дома сейчас, а значит, Арчер один. И даже если дом Конора надёжен, это не значит, что Слик не найдет способ войти.

Слёзы текут по лицу, пока я бьюсь телом о стул, отчаянно пытаясь освободиться. Но прежде чем я добиваюсь хоть какого-то успеха, Слик возвращается с другим мужчиной. Парень моложе, с теми же чертами лица. Отец и сын.

Новичок издает тихий свист, и Слик бьет его по затылку:

— Не строй никаких идиотских планов. Она моя.

Сын Слика закатывает глаза:

— Да ладно.

— Сядь и следи за ней, — командует Слик. — Не двигайся. Не звони дружкам и не залипай в телефоне. Если она издаст хоть звук, души её, пока не заткнется. Всё чертовски просто, понял? Справишься?

— Конечно, — ворчит младший. — Я не идиот.

— Вернусь максимум через час, — говорит Слик. — И не смей её трогать. Мне не нужны твои объедки.

Он исчезает в коридоре, а парень облизывается и одаривает меня похабной ухмылкой:

— Старик иногда достает, но в бабах он знает толк.

Я выплевываю платок и заставляю себя успокоиться. Этот тип туп, как и говорил Слик. Может, я смогу его развести. Это может быть мой единственный шанс выбраться.

— Я Айви, — говорю я ему. — А ты кто?

— Тише, тише, — он грозит мне пальцем. — Тебе ведь запрещено разговаривать, да?

Я пожимаю плечами и выдавливаю улыбку:

— Просто подумала, ты не будешь против.

— Ну, может, буду, а может, и нет. Зовут Ронни, если тебе, правда, интересно.

Он пожирает меня глазами и демонстративно поправляет штаны. Он уже думает о том, что хочет со мной сделать, и от этой мысли меня воротит, но это мой шанс, и я пользуюсь им.

— Похоже, твой отец не очень-то тебя уважает, — замечаю я.

Он прищуривается, и я понимаю, что попала в точку:

— Не говори о том, чего не понимаешь. Бабы, вечно строят из себя психологов.

Он ходит по комнате, закуривает сигарету и бросает на меня взгляд при каждом проходе.

— Я не хотела тебя обидеть, — говорю я. — Просто подумала, если бы мне пришлось выбирать между вами обоими, я бы предпочла тебя.

— Да? — ухмыляется Ронни. — И почему же?

— Ты симпатичный. Кажешься славным парнем. Пока что ты не бил меня и не душил. — Я пожимаю плечами.

— Да, если не любишь жесткость, тебе не понравится. Старик только это и любит. — Его брови ползут вверх.

Я вздрагиваю, и не могу этого скрыть. Ронни выглядит сочувствующим... целых две секунды.

— Я бы не отказался тебя попробовать, — он выпускает облако дыма и тушит сигарету о стол.

— Что тебя останавливает? — спрашиваю я мягким голосом. — Он не узнает.

— Не могу. Старик убьет меня. — Ронни качает головой.

Но я вижу, что он всё ещё думает об этом. А когда он достает телефон и смотрит на время, я думаю, что он может согласиться. По крайней мере, если он развяжет меня, у меня будет шанс дать ему отпор. Может, я проиграю, но я должна попытаться.

Это мой план, пока Ронни не портит всё, направляясь к двери.

— Мне нужно сделать звонок. Буду прямо в коридоре, так что даже не думай дергаться.

Он уходит, и, судя по звукам порно из его телефона, пока он мастурбирует, он недалеко. Это отвратительно, но я никогда ещё не была так благодарна за то, что он такой свинья. Надеюсь, он не кончит через минуту.

Я пододвигаю стул ближе к столу и тру веревку о край, надеясь ослабить или перетереть её, но это не работает, по крайней мере, не так быстро. Тревога растет, я на грани паники, пока сексуальное шоу Ронни доходит до кульминации.

Но кое-что другое привлекает моё внимание, и это подаёт мне идею. Ронни оставил свои сигареты и зажигалку на столе. Это риск, но это единственная надежда.

Я наклоняюсь и изгибаюсь, чтобы схватить зажигалку, но это не так просто, как я надеялась. Мне требуется три попытки и драгоценное время. Когда я наконец добираюсь до неё, она, чёрт возьми, не зажигается. Внутри осталось мало газа, а приглушенные звуки Ронни предупреждают, время на исходе.