Прошло два часа с тех пор, как парень в кожаной куртке сказал, что даст мне работу. Его зовут Кроу, и я знаю, что он заправляет этим клубом, но подозреваю, что в его ведении находится куда больше, чем просто клуб.

Он чертовски пугает, но альтернатива ещё хуже. Именно это заставляет меня буквально прирасти к стулу, который я занимаю последнюю неделю, надеясь и молясь, чтобы никто меня здесь не нашёл.

Первые несколько раз, когда я просила о работе, Кроу смеялся мне в лицо. Но сегодня ночью, по причинам, в которых я не до конца уверена, он наконец сжалился надо мной. Я могла бы думать о множестве вариантов того, как всё может пойти не так, но сейчас я просто благодарна. Каким бы рискованным ни было это место, я точно знаю, сюда Локо не сунутся. Когда находишься между молотом и наковальней, всегда разумнее выбирать меньшее из двух зол. В моем случае это, мать её, ирландская мафия. Они защищают свою территорию с такой жестокостью, что любой уличный отморозок дважды подумает, прежде чем переступить этот порог. И если мне удастся не привлекать к себе внимания хотя бы месяц, откладывая каждый заработанный цент, я наконец смогу покинуть этот город и оставить всё свое тёмное прошлое позади.

Мне не терпится начать, но, видимо, у Кроу другие планы. Я просидела здесь всю ночь, и комната уже начинает идти кругом. Я устала, замёрзла, а живот сводит от всепоглощающего голода, который пробирает до костей. Мне просто чертовски нужна эта работа.

На меня падает тень, и, подняв голову, я оказываюсь под прицелом пары глаз, настолько зелёных, что это должно быть незаконно. По шее пробегает дрожь, когда мой взгляд скользит по возвышающемуся надо мной незнакомцу, который без спроса вторгся в мое личное пространство. Он высокий, мускулистый и загадочный, так как может быть только мафиози. Ещё до того, как он открывает рот, я понимаю, что этот парень, из команды Кроу. Он ирландец до мозга костей, но моложе остальных парней, которые здесь околачиваются. Не такой грубый и жесткий с виду. Его лицо не так изборождено морщинами, но в нём есть что-то более холодное. В его чертах сквозит жесткость, которая говорит мне, что он не из тех, кого легко расположить к себе.

Он дергает подбородком в мою сторону, сузив глаза и разглядывая меня.

— Я Конор. Кроу послал меня ввести тебя в курс дела.

Я выпрямляюсь, чувствуя себя крошечной и неуверенной под тяжестью его взгляда.

— Привет. Я Айви.

— Айви. — Он перекатывает имя на языке с ирландским акцентом, пропитанным грехом. — Звучит как выдуманное.

— Ну, это не так, — уверяю его я. И даже если это моё второе имя, оно все равно моё. Я решила, что имеет смысл использовать его вместо моего первого имени Элизабет, под которым меня знают Локо.

Взгляд Конора сканирует моё лицо с лазерной точностью, и что бы он там во мне ни высмотрел, его губа кривится в отвращении. Жар поднимается по шее, обжигая подавленной ненавистью к таким мужчинам, как он. Мужчинам, которые думают, что, блядь, знают обо мне всё с первого взгляда. Я видела это тысячу раз. Они принимают меня за слабачку. За тощую дырку с большими сиськами и без мозгов. Этим заблуждениям нет конца. Я, должно быть, наркоманка, раз такая изможденная и бледна как смерть, а не потому, что голодаю. Я, должно быть, шлюха, раз была с Муэрто. Наверняка, я сама напросилась.

Я всё это уже проходила. Так что молчаливое осуждение Конора для меня ничего не значит, по крайней мере, не должно значить. Но почему-то, если быть до конца честной, оно жалит чуть сильнее, чем все остальные. Может, я ошиблась, но когда наши взгляды встретились, мне показалось, что я увидела в нем что-то ещё. Что-то помимо мафиозного мудака.

Как бы там ни было, его мнение не имеет значения. Меня не интересует такой парень, как Конор, и то, что он может обо мне подумать. Чем быстрее я смогу убраться подальше от него и ему подобных, тем лучше для меня.

— Что ты должен мне показать? — спрашиваю я голосом более твердым, чем секунду назад.

Конор не шевелится, и я тоже. Он не сводит с меня глаз, а я слишком парализована, чтобы сдвинуться с места. Он внимательно наблюдает за мной, ожидая, когда я сломаюсь, и разбирает меня на части, пока я не чувствую себя вывернутой наизнанку. Я сжимаю руки на коленях, пытаясь сбросить напряжение, но на самом деле мне хочется просто свернуться в клубок и спрятаться.

Наконец Конор отворачивается и делает небрежный жест рукой.

— Идём в подсобку. Покажу, где раздевалки.

Я иду за ним по коридору, пытаясь сосредоточиться на обстановке, но вместо этого мой взгляд сверлит спину Конора. В его походке сквозит явная самоуверенность, которая говорит мне, что он уверен в своих силах, и, признаться, у него, наверное, есть на то причины. Он широкоплечий, сложен как боец, и я могла бы поклясться, что под этой курткой он выглядит так, словно его отфотошопили. У него такие здоровенные, блядь, ручищи, что он, наверное, мог бы дважды обхватить мою шею, попутно куря сигарету и душа меня двумя пальцами.