— Может, просто решили посмотреть, — решил я не давить и слегка сместить тему.

— Близнецы Черного крыла не ездят «просто посмотреть». Они вообще редко покидают свою секту. Если Кровавый дракон отправил сюда своих детей, у него есть на то причина. Вопрос: какая…

Святорал уже шёл близнецам навстречу, и даже на расстоянии я видел, как напряглась его спина. Хранитель не любил сюрпризов, а незваная делегация от потенциального противника за день до турнира была тем ещё сюрпризом.

Но протокол есть протокол. Приглашение действовало, и отказать в приеме он не мог, даже если очень хотелось.

За ним шли ещё четверо хранителей, и по их лицам тоже было понятно, что они не в восторге от гостей. Я решил не сидеть вдали, а подобраться чуть поближе и послушать, о чем те будут говорить. Чем больше я узнаю о текущих планах вражеской секты, тем проще в дальнейшем будет их победить.

— Приветствую уважаемых гостей из секты Тысячелетнего дракона, — голос Святорала звучал ровно, но я заметил, как дернулась жилка у него на виске. — Мы рады видеть вас на нашем турнире.

Ли Ен чуть склонила голову, ровно настолько, чтобы жест можно было засчитать за поклон, но не настолько, чтобы он выражал уважение. Наши секты были лишь условно равны, на деле же их секта немного превосходит нашу, так что у них есть право проявлять некоторое неуважение.

— Хранитель, — девушка улыбнулась, и от этой улыбки мне стало неуютно, — отец передает наилучшие пожелания главе вашей секты. Надеемся, что нас не затруднят с размещением? Мы прибыли в последний момент, я понимаю, но…

— Для гостей из секты Дракона место найдется всегда, — Святорал говорил мягко, но чувствовалось, сколько яда из него лилось.

Любопытно, в прошлой жизни я не слишком много обращал внимания на отношение сект, но сейчас было видно, что вражда между нами давняя и крайне глубокая. Такие чувства не рождаются за один день.

Су Хо на всё это даже не обратил внимания. Он стоял чуть позади сестры, разглядывая небо с выражением человека, которому до происходящего нет ни малейшего дела.

— Мой брат не большой любитель светских бесед, — Ли Ен словно извинялась, хотя по тону было ясно, что извиняться она не собиралась, — зато на арене он куда красноречивее.

На арене? Они собираются участвовать?

— Вы собираетесь участвовать? — удивился Святорал. — Но турнир же для внутренних учеников, а вы с братом давно переступили этот порог.

— Разве у вас нет истинных учеников нашего уровня? Чтобы могли обучиться друг у друга мастерству? — и бровью не повела девушка. — До турнира Северной звезды ещё больше двух лет, так почему бы нам немного не расширить рамки и не подготовить наших бойцов к тем трудностям, что могут возникнуть, заранее?

Гостья улыбалась, а вот Святорал помрачнел.

Турнир Северной звезды… я его отлично помню, правда, не сами бои, а то, чем он для нас обернулся. Десять сильнейших учеников секты погибли там, мы потеряли лучших бойцов поколения, а секта Безумного тысячелетнего дракона выставила это всё несчастными случаями. Это очень сильно нас ослабило в дальнейшей войне.

Впрочем, дальнейшего разговора я уже не услышал. Святорал жестом пригласил гостей следовать за ним, и дальнейшие разговоры шли уже за закрытыми стенами. Но даже так я понимал, что появление близнецов — неслучайно. Это первые отзвуки грядущей катастрофы, и я должен каким-то образом помешать их планам.

Глава 8

Утро турнира началось с того, что Киара разбудила меня пинком. Ну, вернее, попыталась пнуть.

Технически она могла меня касаться, но если воздействие было слишком сильно, то она всё равно проходила сквозь меня. Демоница как-то говорила, что когда я наберусь силы, то и она сможет воплощаться, а пока что она сильно ограничена в своих возможностях.

— Вставай, соня. Сегодня большой день!

— Ты вернулась, — я сел, продирая глаза. За окном едва светало. — И когда научилась будить пинками? — я слегка поежился.

Пусть удар был лишь мгновение, но вот когда её нога проходила сквозь меня, то я ощутил неприятный холод, волной прошедший через тело. Это бодрит похлеще всего остального.

— Я девять тысяч лет совершенствовала искусство доставать окружающих и не умерла в процессе, — с гордостью заявила девушка. — Вставай давай быстрее, там уже все собираются.

Демоница была права. Когда я вышел из комнаты, секта уже гудела. Ученики стекались к большому кругу, тому самому трехкилометровому, который обычно использовался для боев высших рангов. Для турнира его перестроили, разделив внутреннее пространство на четыре арены поменьше, каждая со своим барьером и трибунами. Над всем этим висел главный купол, мерцающий голубым, и выглядело это внушительно даже по меркам секты.

Зрительские трибуны заполнялись с огромной скоростью. Ничего удивительного, в конце концов, что-то, действительно, интересное происходит в секте не так уж часто. Гости из других сект заняли отдельную ложу на возвышении, и я заметил там знакомые лица.