Молчун требовательно ткнулся мне в ладонь, и я продолжила гладить, медленно, вдоль хвоста, от основания к кончику. Он довольно вибрировал, и эта приятная вибрация передавалась мне, успокаивала и согревала.

Но мысли мои всё равно возвращались к тому, что случилось на тренировке. И спросить не у кого было, кроме него.

— Молчун, — позвала я тихо.

Он приподнялся, внимательный.

— Что это было там? Ты ведь видел? Ну, там, с раа Кианом? Он сказал перегрузка. Слишком много информации. Но... мне показалось, что не только.

Ктор замер. Я ощутила его колебание, он тоже что-то знал, но пока не мог сказать. Не знал, как мне это объяснить.

— Ну ничего, ты мне все потом расскажешь, да? — спросила я. — Когда я тебя научусь лучше понимать?

Молчун медленно и торжественно обвился вокруг моей руки.

— Тогда скажи... ну, покажи. Это было... правильно? То, что случилось?

И ктор сжался вокруг моего запястья, плотно, уверенно, подтверждая.

— Но раа Киан мне что-то недоговорил, — прошептала я. — Я чувствую. Он... был какой-то напряжённый после. И когда я спросила про твои синие полоски, он ответил, но... как-то тоже уклончиво. Ты же видел?

Молчун чуть ослабил хватку, потом снова сжал. Я не поняла, что это значит, но вдруг отчётливо осознала, что он согласен со мной. Киан что-то от нас скрывает. Не говорит всего.

— Думаешь, это из-за меня? — спросила я. — Из-за того, что мой ктор бракованный?

Молчун резко дёрнулся, и я ощутила волну... возмущения? Обиды? Ему не понравилось, что я так сказала.

— Ой, прости. Ладно-ладно, не бракованный, — поправилась я. — Особенный. Но почему тогда он так странно себя вёл?

Молчун успокоился, но ответа не дал. Только легонько постучал кончиком по моей руке, будто говорил: не сейчас.

Я вздохнула. Вопросов было больше, чем ответов.

А потом я вдруг вспомнила красноволосого ктаара. Раа Ялрана. Он ведь тоже смотрел на меня так... странно. Пристально. С интересом, который я не могла объяснить.

— Почему я о нём думаю? — спросила я у Молчуна.

А у кого еще?

— Я его видела всего пару минут.

Молчун настороженно застыл. А потом осторожно потянулся к моему лицу и легко коснулся щеки. Нежно, почти ласково.

Я закрыла глаза, пытаясь понять Молчуна.

— Он тебе тоже понравился? Да? — удивленно выдохнула я. — Ладно. Потом разберёмся.

16. Приоритеты

Вечером всех кандидатов неожиданно собрали на общую лекцию.

Я шла в большой зал вместе с другими участниками, чувствуя на себе осторожные любопытные взгляды. В открытую теперь опасались смотреть. Но все равно интерес-то никуда не пропал. Вот и косились тайком, нервируя и запуская по спине одну за другой волны неприятных мурашек. Еще и между лопатками невыносимо начало чесаться.

Я обреченно вздохнула и назло всем распрямила плечи.

После того, что случилось на выборе наставников, меня, кажется, запомнили все. Я боялась, что теперь и Лера, моя новая знакомая, не станет со мной общаться, но она нашла меня в коридоре и тут же пристроилась рядом, взволнованно стрекоча.

— Юля, это какая-то жесть! Ты видела?! Тебя сам начальник службы безопасности в наставники взял! А эту гадину, которая про тебя шепталась, выперли! Я так испугалась, думала, сейчас всех разгонят! ну ты смелая, конечно. Так всех заткнула сразу.

— Это не я и не всех, — усмехнулась я. — Только тех, кто слишком громко шептался.

— Всё равно круто, — Лера понизила голос. — А он правда такой... строгий? Как ты вообще с ним? Не страшно?

— Правда, строгий, — ответила я, и почему-то улыбнулась. — Но мне не страшно.

Лера восторженно округлила глаза и с каким-то превосходством посмотрела по сторонам. Точно поделиться хотела этой сверхважной новостью. Но мы уже пришли.

В лекционном зале было тесно. Собрали всех, и девушек, и троих парней, и даже наставников, которые сидели отдельно, вдоль стен. Только Киана я не увидела среди остальных. Он, наверно, был очень занят.

Но я испытала странную досаду не найдя его взглядом. И даже обиду, хотя нет. Обижался у меня Молчун и заодно транслировал мне свои эмоции. Я даже улыбнулась мысленно и подбодрила его. Сейчас, несмотря на все свои умные мозги, он мне напомнил ребенка, к которому не пришли родители на утренник.

Я глубоко вздохнула и постаралась сосредоточиться на важном.

Лекцию читал незнакомый мне ктаар, пожилой, с синим ктором с серебристым отливом и такими же волосами, скрученными в густой хвост. Нам объявили, что лекция будет посвящена непреложному своду правил, касаемых наших кторов. Нам необходимо их знать, потому что это и есть основной закон на Ктаре. Мы обязаны их знать и соблюдать, конечно.

Вокруг меня зашептались. Сразу как-то проняло серьезностью.