— Вот именно, что армию, Васян. Только в нормальной армии у всех солдат винтовки одинаковые, и патрон один на всех. А у нас тут — Ноев ковчег. Каждой твари по паре. Смотри сюда! — стал я пояснять, для наглядности взяв в одну руку патрон 44, а в другую — английский. — Внешне — почти одинаковые, в темноте или в горячке боя спутать раз плюнуть. А теперь представь: лезем мы под пули. У одного в руках «Вебли», у другого — кольт. Патроны кончаются. Один кидает другому жменю своих. Тот сует их в барабан, жмет на спуск — и либо барабан клинит намертво, либо ствол рвет в руках вместе с пальцами!

Васян почесал затылок. До него начал доходить масштаб проблемы.

— У нас тут дюжина разных калибров, — продолжил я. — Системы перезарядки тоже у всех разные. Переломки, с боковой дверцей, помпы, скобы. Оружие — это инструмент. Если ты не умеешь им пользоваться вслепую, на одних рефлексах, то в драке это просто неудобная железная дубина.

— И че делать? — насупился Шмыга, с опаской косясь на тяжелый «Шамело-Дельвинь».

— Учиться, — жестко отрезал я. — Каждому подберем ствол по руке. Я выдам к нему патроны. И каждый будет хранить их как зеницу ока, ни с кем не меняясь. Пока спящие не проснутся, мы с тобой, Васян, все это добро рассортируем по отдельным мешочкам. А потом и учиться будем всем этим пользоваться.

— Опять ночью?! — Шмыга поежился.

— Да. — Я кивнул на храпящую троицу.

Потом прошелся вдоль разложенного оружия, еще раз погладил металл тульских штуцеров, смертоносного винчестера, тяжелых «Вебли» и «Галанов». Мы долго сидели в глухой обороне. Прятались, огрызались, бегали. Мы были дичью. А теперь у нас появились зубы.

Но, кроме грядущей войны с Козырем, на мне висели и другие, не менее важные дела. Своих бросать нельзя. Я машинально перебирал холодные, тяжелые патроны, а в голове уже крутилась новая задача.

Надо обязательно выкроить время и навестить Пелагею. Во-первых, успокоить девку — рассказать, что Рябому сделали операцию и он, вероятно, выкарабкается. Пусть не изводит себя слезами. А во-вторых, и это сейчас главное — хорошенько расспросить ее про того чиновника. Она ведь обмолвилась, что есть на примете человек с нужными связями. Нам позарез нужен выход на людей, которые смогут вытащить Рябого из каталажки, пока его не пустили по этапу. Стволы стволами, а без нужных людей в нужных кабинетах мы так и останемся уличной босотой.

Остаток утра мы с Васяном и Шмыгой, стараясь не греметь, потратили на то, чтобы рассортировать патроны по жестким холщовым мешочкам, привязывая к каждому картонную бирку с названием револьвера. Затем тщательно смазали механизмы, привыкая к весу чужой, холодной стали.

Закончив с сортировкой нашего нового арсенала и надежно спрятав мешки под крышей, мы с Васяном и Шмыгой спустились на первый этаж. Желудки сводило от голода — ночные подвиги и нервотрепка сожгли все силы.

Из кухни тянуло влажным теплом и аппетитным запахом.

Мы зашли внутрь. Здесь в густой пару суетилась Даша с двумя девчонками помладше. Они ворочали тяжелые чугунки на большой плите, но вид у нашей главной кухарки был озабоченный.

— Здорово, хозяйка. — Я присел на край чисто выскобленного деревянного стола. — Чем кормить героев будешь?

Даша утерла лоб тыльной стороной ладони и тяжело вздохнула:

— Щами пустяшными, Сеня. Да кашей. И той — по половнику на брата. Еды почти нет, на донышке все запасы выскребли. Мука кончилась, крупы горсть осталась. Если бы не сухари, хоть зубы на полку клади.

Сухари действительно спасали. Я с теплотой вспомнил Прянишникова. Тот свое слово сдержал крепко, по-купечески. Теперь каждое утро кто-то из наших пацанов ходил с пустым мешком к черному ходу булочной на Садовой, и приказчик отсыпал им то мешок, а то и два вчерашнего лома, подгорелых баранок и черствых калачей. В горячих щах этот хлеб размокал, набухал и давал ту самую сытность, чтобы мелкие не пухли с голоду.

Сунув руку в карман, я достал несколько серебряных монет и кредиток из тех пятидесяти рублей, что мы ночью экспроприировали из кассы.

— Держи, Даша. — Я положил на стол деньги. Семь рублей.

Она вытаращила глаза на богатство, не решаясь прикоснуться.

— Сень... откуда?

— Боженька послал. За наши добрые дела, — усмехнулся я. — Бери-бери. Сегодня же закупишься как следует. Мяса возьми, чтоб наваристо было. Можно картошки и капусты купить. Масла коровьего обязательно, овощей. Ох, давно я щей мясных не едал. Да смотри, не вздумай сама переть. Тяжело!

Затем повернулся к Васяну, который уже тянулся к чугунку с сухарями.

— Васян, на телеге поедешь с девчонками. Мешки тяжелые будут, поможешь таскать, да и присмотришь, чтоб кошелек у Даши не срезали.

— Сделаем, Сень! — довольно прогудел гигант, предвкушая сытный обед. — Я мигом. Конь как раз застоялся.

Васян быстро закинул пару ложек в рот и, прихватив пару сухарей, побежал запрягать коня.