Желтое трехэтажное здание, некогда бывшее дворянской усадьбой графов Остерман-Толстых, теперь напоминало побитого жизнью, облезлого пса. Штукатурка на колоннах портика осыпалась, обнажая красный кирпич, словно язвы на теле. Стены, выкрашенные в казенный охристый цвет, покрылись пятнами сырости.

Но страшнее всего было то, что скрывалось за парадным фасадом. Я знал, что там, во дворах, тянущихся до самого Троицкого проспекта, стоит целый город из гнилых деревянных бараков. Времянки, построенные в холерный год, да так и оставшиеся навсегда. Именно там, в этих дощатых сараях с дымящими трубами, гнили заживо тифозные, чахоточные и самые бедные, кому не нашлось места в палатах.

И запах здесь стоял особенный. Больничный.

Я подошел к чугунной решетке, отделявшей территорию от набережной. У ворот в будке сидел дворник в грязном тулупе, лениво лузгая семечки.

Обогнув главное здание, стараясь не привлекать внимания, я нырнул в боковой проулок. Здесь, в тени стены, было тихо. Только ветер гонял по брусчатке обрывки газет.

Достал часы. Крышка щелкнула, открывая циферблат. Без пяти четыре.

— Успел, — выдохнул я, пряча луковицу обратно.

Нервы были натянуты как струна. Я прислонился спиной к холодной стене, сканируя взглядом улицу.

Из туманной дымки, со стороны проспекта, послышались шаги. «Доктор», — подумал я с облегчением. Обернулся, что бы поприветствовать. Но улыбка сползла с моих губ. Внутри все обледенело.

Это был не Зембицкий.

Глава 5

Глава 5

Это лицо я бы не забыл, даже если бы хотел. Мясистый нос, пышные, напомаженные усы, глаза сытого кота, который только что сожрал сметану вместе с банкой. Шинель с иголочки, погоны поблескивают серебром. На меня шел не кто иной как Никифор Антипыч.

Память услужливо, яркой вспышкой подкинула картинку: грязный переулок на Лиговке, мы с Кремнем и Сивым трясемся, как осиновые листья, а этот упырь в мундире деловито обирает нас до нитки: «Рубль — вход, рубль — выход».

Он приближался, а я лихорадочно соображал. Узнает меня? Вряд ли. Да и не будет он запоминать всех обобранных им мальчишек….

Он прошел в двух шагах. Я затаил дыхание, готовый в любой момент сорваться с места. Но Антипыч даже не повернул головы. Его взгляд, тяжелый и безразличный, скользнул по мне как по пустому месту.

Пройдя мимо, он целеустремленно зашагал к воротам больницы. Дворник у будки при виде офицера вскочил, сорвал шапку и согнулся в подобострастном поклоне, распахивая калитку. Не спрашивал ни пропуска, ни цели визита. Кивнув дворнику, как старой знакомой собаке — не глядя, одним движением подбородка, — полицейский уверенно шагнул на территорию больницы.

— Интересно девки пляшут... — прошептал я себе под нос.

Какого дьявола он здесь забыл? Это не его территория. Лиговка далеко — там Александро-Невская часть. А здесь, на Фонтанке, то ли Морская, то ли Спасская. У них свое начальство, свои держиморды. И на кой хрен, спрашивается, продажная сволочь с Лиговки сюда явилась? Уж явно не здоровье подправить — рожа у него красная, хоть прикуривай. Здесь что-то личное. Или, что вернее, шкурное. Определенно, эта гнида здесь не просто так: забесплатно такие, как он, даже не почешутся.

— Молодой человек! — Резкий голос над ухом заставил меня вздрогнуть. — Вы чего тут ворон считаете? Подпираете стену, чтоб не рухнула?

Я резко обернулся, едва не выронив часы. Пока я тут терялся в догадках, ко мне подошел Иван Казимирович Зембицкий.

— Доктор... — с облегчением произнес я, убирая часы в карман. — Напугали.

— Пугаться будете, когда счет увидите, — усмехнулся хирург, водружая пенсне на нос. — Деньги при вас?

— Все здесь. — И я протянул ему тридцать рублей, которые незамедлительно исчезли в кармане доктора.

— Тогда идемте. Не люблю опаздывать, а смерть, знаете ли, и вовсе ждать не приучена.

Он уверенно двинулся к проходной, а я пристроился рядом, стараясь держаться в тени его авторитета. Дворник, увидев господина доктора, снова поклонился и пропустил нас без вопросов.

Обогнув главное здание, мы вошли во двор. Запах карболки и гнилостной сладости ударил в нос с новой силой, перебивая сырость. Желтые окна главного корпуса смотрели на нас тоскливо, как глаза умирающего. За главным зданием тянулись ряды мрачных деревянных бараков, из труб которых лениво курился дымок.

— Нам направо, — бросил Зембицкий, указывая тростью путь к одному из корпусов.

Но я смотрел в другую сторону.

Там, в глубине двора, в стороне от основных бараков, стояло низкое, приземистое здание из красного кирпича. Окон в нем почти не было, только узкие, похожие на бойницы прорези под самой крышей.

У массивной железной двери этого здания мелькнула знакомая шинель.

Никифор Антипыч огляделся по сторонам — быстро, цепко, совсем не по-офицерски, а по-воровски — и скрылся внутри.

— Иван Казимирович. — Я притормозил, кивнув на приземистый дом. — А что это за хоромы? Куда офицер вошел.

Доктор проследил за моим взглядом и брезгливо поморщился.