— Кэсс даже слышать об этом не хочет, — сказала я ему. — Но Софи ведь нельзя винить за то, что она пытается.

Мэтт улыбнулся и откусил кусочек тоста.

— Жду не дождусь познакомиться с ними обеими на свадьбе.

Я поперхнулась кофе, закашлявшись самым неженственным образом.

— Прости? — сказала я, когда наконец пришла в себя.

— У тебя же будет плюс один на свадьбу, верно? Думаю, ты ведь не собираешься брать кого-то другого.

Я совсем об этом забыла. Кэсс считала, что я встречаюсь с Греем, и на свадьбу я пойду с ним. Мэтью хотел быть моим спутником, потому что мы на самом деле встречались.

— Мне казалось, мы ещё не на том этапе, чтобы знакомить друг друга с семьёй, — сказала я.

— Ну, свадьба в декабре. До неё ещё три месяца. Ты правда думаешь, что к тому времени мы не будем готовы?

Я не могла дышать. На каждом шагу Мэтт брал инициативу в свои руки, направляя наши отношения и задавая им темп. На этот раз я попыталась извлечь урок из своих прошлых ошибок. С Итаном я упрямо стояла на своём, цеплялась к мелочам, устраивала мелкие ссоры — и в итоге осталась одна. Поэтому с Мэттом я прикусила язык, но даже у меня были пределы.

— Может… Посмотрим. Тебе, наверное, станет скучно. Я всю неделю буду носиться за ними обоими и в сам день.

— Мне всё равно, Квентин.

— Посмотрим, Мэтт.

Это прозвучало резко, почти как укус, и он выглядел ошеломлённым, затем пожал плечами.

— Как скажешь.

Мой телефон пискнул на столе, и я подняла его, увидев новое письмо.

— Кажется, я говорил тебе — никаких телефонов на свиданиях, — сказал он твёрдо.

У меня была отвратительная привычка постоянно быть привязанной к телефону из-за писем и работы. Я то печатала ответы, то проверяла входящие, и Мэтт так раздражался, что в итоге просто ввёл запрет. Моим первым порывом было сказать «пошёл ты на хуй», но я проглотила эту неприятную реплику и согласилась, что должна сосредотачиваться на нас, когда мы вместе.

Мои глаза пробежались по письму.

— Знаю, но я так ждала… ДА!

Я подпрыгнула на месте, бёдра ударились о стол, и тарелки с кружками громко задребезжали.

— Квентин!

За время отношений с Мэтью я успела кое-что о нём понять. Ему нравилось иметь рядом эффектную девушку. Когда я одевалась слишком просто, он жаловался. Когда я привлекала внимание по причинам, которые он считал неправильными, он жаловался. Чаще всего я закатывала глаза и игнорировала его, не желая начинать ссору. Как сейчас. Мне было всё равно, если люди смотрят, а его это раздражало.

— Смотри! — сказала я, сунув телефон ему прямо под нос. Он взял его у меня и прочитал письмо. — Презентация, которую я отправляла. Её приняли на конференцию!

Я ждала поздравлений, но их не последовало.

— Ты уверена, что готова к этому? — спросил он, возвращая мне телефон.

— Прости?

Гордость и радость, распиравшие мою грудь, мгновенно сдулись.

— Ты способная, Скотт, но это мировой конгресс, и тебе придётся выступать перед огромным количеством людей.

Мои брови сошлись на переносице.

— И?

— И я просто хочу убедиться, что ты готова к этому. Тебе двадцать семь, ты, должно быть, одна из самых молодых —

— Ну и что? — я почувствовала, как начинаю защищаться.

— Ты сможешь противостоять экспертам в этой области?

Я несколько раз моргнула, и счастье полностью исчезло, смытое его отсутствием энтузиазма.

Мой проект кандидатской диссертации был моим детищем. Количество часов, которые я вложила в исследования, в освоение новых навыков, чтобы по-настоящему понять свою работу, было непостижимо для большинства. Я более чем способна представить свои результаты и обсуждать их с коллегами, которые продвинулись дальше в этой области. Даже если я не смогу ответить на какой-то вопрос, это станет отличным опытом, и моё имя зазвучит в профессиональной среде.

— Мне нужно идти, — сказала я ему, позволив злости взять верх.

— Да ладно тебе, Квентин. Ты же не обиделась, правда? Я просто забочусь о тебе, детка.

— Всё нормально, но мне нужно подготовиться к этой конференции. Мне понадобится кое-что из одежды и —

Его глаза загорелись.

— Я пойду с тобой.

Больше всего на свете Мэтт хотел держать меня под контролем и помогать выбирать мне одежду, но пусть катится к чёрту. Я не собиралась играть в Барби для его пустоголового Кена.

— Не нужно, — коротко сказала я. — Я позвоню Чарли.

Я потянулась за кошельком, и Мэтт положил руку на моё запястье.

— Я заплачу, — сказал он. — Знаешь, я горжусь тобой.

Пустые слова. Он знал, что должен это сказать, поэтому и сказал. Слишком мало и слишком поздно.

— Спасибо. — Я наклонилась и поцеловала его в щёку, едва коснувшись губами кожи. — Увидимся позже.

Я встала и ушла, не собираясь звонить Чарли. Мне хотелось побыть одной.