- Колдун - это мужская версия ведьмы. Злой человек, который вступил в сговор с Дьяволом. Он продал душу в обмен на вечную жизнь или безграничную власть над человечеством. Имей в виду, что к вампирам, оборотням и всяким монстрам в старые времена относились куда серьезнее, чем сегодня. Большинство людей были крайне суеверны и жили в страхе перед тем, что стучится по ночам.

- Но никаких вампиров и оборотней не существует.

- Это твое мнение.

- Было хоть одно доказательство того, что казненная женщина - действительно ведьма, а не жертва суеверий?

- Существовало множество так называемых "свидетельских показаний" о колдовстве и сговоре с Дьяволом, но после того как законодатели наконец потребовали веских доказательств для подтверждения беспочвенных обвинений, последнюю ведьму отпустили на свободу. Это было триста лет назад.

- Мне трудно поверить, что такое было на самом деле. Именно поэтому происходящее на моей ферме выглядит со стороны как безумие. Этого не может быть, но оно происходит.

- У тебя погибли домашние животные?

- Как вы догадались?

- Был рой мух? Дурной запах? - спросил Хэнк.

- Откуда вы знаете? - Орвилл посмотрел на Гарднера так, будто только что увидел привидение. - Вы читаете мысли?

- Нет, но когда я изучал те события, я помню, что то же самое происходило несколько месяцев после того, как колдуна сожгли на костре. Согласно истории, того колдуна звали Илай Инох, и он, возможно, был предшественником всех серийных убийц в этой стране. Якобы за десять лет он перебил сотни семей в этом регионе своим волшебным топором. Убил и сожрал. Эти убийства были самыми жестокими из задокументированных в те дни. Части тел жертв были развешаны на крюках, свисавших с потолков их домов. Группа горожан решила выследить его, пока он не погубил всех. За ним охотились без устали с помощью нескольких индейских племен в течение многих лет, но безуспешно. Несколько раз они натыкались на Иноха, когда он был в разгаре своего человеческого пиршества, но не могли его одолеть из-за его сверхчеловеческой силы и способностей, превосходящих возможности смертного человека. Многие из его преследователей сами становились новыми жертвами его зверств.

Орвилл поднял руку перед лицом Хэнка, словно останавливая движение, и заметил:

- Хэнк, если этот чертов колдун был таким сверхчеловеком, как они его поймали? Почему он позволил себя сжечь? Посыпали его щепоткой криптонита?

- В тот день, который ты упомянул, отряд следопытов наткнулся на Илая после того, как он сожрал семью из восьми человек и объелся до такой степени, что заснул. Его раздутый живот был так велик, что казался готовым лопнуть. Котел с кровью жертв кипел, а таинственная книга с пометками на полях была открыта на кровавых ритуалах, который он пытался завершить, когда на него наткнулись преследователи. Его бы никогда не поймали, если бы не глубокий ступор, позволивший врагам наконец его одолеть.

Орвилл задумался на минуту и сказал:

- Напоминает мне слова Арнольда о монстре в "Хищнике": Если оно истекает кровью - мы можем его убить.

Хэнк почесал в затылке и медленно поднялся со стула.

- Расслабься на минуту, - сказал Хэнк, поморщившись от боли в суставах. - Я хочу зачитать тебе отрывок из моей книги, который был задокументирован как свидетельство очевидца казни.

Хэнк исчез за рядами книг на несколько мгновений и появился снова с книгой, которая выглядела очень старой, но у которой еще сохранилась обложка и крепко держались страницы. Она называлась "Колдун из Ипсвича", и автором был, собственно, Генри Гарднер.

- Наверное, я действительно пришел по адресу, чтобы узнать, что случилось в 1697 году.

Хэнк с гордостью улыбнулся и пролистал страницы, пока не остановился на разделе примерно в двадцати страницах от конца.

Он заколебался, прочитал несколько абзацев шепотом, а затем начал читать вслух в театральной манере.

- Отряд горожан набросился на него и проломил ему череп дубинами. Они связали его крепкими веревками, и пока он был без сознания, отрубили ему руки и ноги. Не испытывая ни капли сожаления, они выжгли ему глаза кочергой из камина. Наконец, решив, что он теперь бессилен причинить им вред, они отвезли его на место, которое использовалось как виселица, а также для сожжения ведьм на костре.

- Они сделали Илая полным калекой без конечностей! Наверное, это немного замедлило его, - вставил Орвилл.

Хэнк сделал паузу, посмотрел на Орвилла поверх очков и слегка повысил голос: