На этом разговор и закончился. В последовавшей тишине её разум начал сочинять истории о том, что произойдёт, когда они достигнут замка. Король троллей не обрадуется, увидев её, — в этом она была уверена. Он, вероятно, оторвёт кусок её плоти за то, что натворил король Джеймс. И она даже не винила бы его за желание отомстить.

Теперь она понимала всю серьёзность этой подмены невест. Поэтому она примет наказание с высоко поднятой головой. В конце концов, её отец учил её, что быть наказанной легко. Нужно просто уйти в своей голове туда, где не происходит ничего плохого, и в конце концов наказание закончится.

Вскоре вдали показался замок. Его основание было сплетено из корней деревьев, а из их спутанного узла вырастали высокие каменные шпили. Все камни были белыми и мерцали в голубом свете. С некоторых окон шпилей свисали знамёна, развевающиеся на ветру. По мере приближения она увидела, как корни поднимаются из земли, образуя подобие лестницы, ведущей прямо к массивным двойным дверям.

Это было прекрасное зрелище. Замок не возвышался над красотой окружающей земли, а был её частью. Она подумала о замке своего народа, в тени которого выросла. Он всегда выглядел так, будто был построен поверх этого поля, покоряя окрестные земли. Со всем сравненным с землёй под сельскохозяйственные угодья и без единого намёка на дикую природу, он был доказательством того, что люди могут и будут уничтожать всё на своём пути, если это встанет у них на дороге.

Проходя сквозь корни, она поразилась их размерам. Это дерево давным-давно умерло. Она не чувствовала ни единого намёка на его душу, задержавшуюся в этих толстых коричневых спиралях, которые уходили в землю и удерживали замок на месте. Но она чувствовала магию, которая всё ещё жила там, где оно когда-то стояло.

Истинным сердцем горы была древняя магия, питавшая троллей, живших здесь, и теперь она чувствовала, как она распространяется. Повсюду. Каждый дюйм этого королевства хранил частичку той магии, которой дерево пожертвовало, когда пришло его время.

Монолитные двери стояли открытыми для всех, кто желал войти, и это тоже отличало их замок от её. Король Джеймс любил держать двери закрытыми, и людям приходилось умолять, чтобы попасть внутрь. Даже если они отчаянно нуждались, король не впускал их просто так. Он предпочитал, чтобы они доказали ему свою преданность, как бы тяжело это ни было.

Но эти тёмно-зелёные двери были распахнуты настежь. И проходя сквозь них, она поняла, что они целиком сделаны из какого-то зелёного драгоценного камня.

— Нефрит, — сказал Рагнар, поймав её взгляд.

— Они прекрасны.

Она мельком заметила резьбу. На дверях были вытравлены эльфы. Их прекрасные, тонкие фигуры было легко распознать, так как они были бесконечно прекраснее любого человека. Их руки были подняты, и из них каскадом струилась магия. Эта магия, казалось, искрилась на земле, и тогда она уловила малейший проблеск чего-то, что, казалось, тревожило грязь под их ногами.

Король вырезал на своих дверях историю создания своего народа. Напоминание всем, что в глубине души они не животные, предположила она. Или, возможно, напоминание о том, что вся проделанная ими работа вела их к чему-то великому.

Рагнар шагнул за двери, и они оказались внутри замка. Она ожидала увидеть внутри больше природных элементов. Возможно, доказательства того, что этот народ не так развит, как её собственный. Она ожидала множество свечей, как дома. Но тролли заключили сделку с блуждающими огоньками, которые были повсюду, куда бы она ни посмотрела. Крошечные шарики света собирались гроздьями на потолке, как люстры, освещая потрясающие, начищенные до зеркального блеска полы из белого мрамора. Мебель была везде. Зоны отдыха были заполнены троллями, и все сиденья были обиты невероятно яркой тканью. Ковры ручной работы, ошеломляющие своим качеством, были тщательно расстелены по полу, чтобы отгонять холод.

Майе пришлось моргнуть несколько раз, потому что тролли здесь не были похожи на тех, кого она уже встречала. Отряд был одет в основном в кожу и набедренные повязки. Но эти тролли, казалось, носили самые лучшие наряды, которые она когда-либо видела. Они были окрашены во все мыслимые цвета, выглажены в идеальные линии. Вся ткань подчёркивала их фигуры, но также делала их меньше похожими на троллей и больше на…

Эльфов, поняла она. Они выглядели как эльфы. Только с более тёмной кожей, другими цветами и полосами татуировок. Они были более дикой версией эльфов.

Потирая глаза кулаками, она наблюдала, как все тролли обратили внимание на зрелище: тролля, несущего человека через их замок. Мягкие ковры приглушали шаги Рагнара. Должно быть, он смотрелся здесь неуместно, так же как и она. Он всё ещё был с обнажённой грудью, и его кожа была выставлена напоказ всем желающим.

Тролли в замке выглядели как дворяне. Они были красивее, чем она себе представляла, с этими нежными длинными ушами и свисающим пирсингом, усыпанным драгоценными камнями.

Это было совсем не то, что она ожидала от якобы животных и опасных существ, живущих под землёй.