— Ну надо же, Пендрагон. Ты теперь решила преследовать меня по углам, я правильно понял?

Я поспешно прочистила горло, прогоняя наваждение:

— Мечтай больше.

Надо срочно учиться выдавать хлёсткие встречные реплики на автопилоте, а то этот гад вечно застаёт меня врасплох.

— А, ну тогда ты, должно быть, пришла изъявить мне свою бурную благодарность за вчерашнее спасение на пляже? — его ухмылка стала ещё шире. — Можешь не унижаться, я парень скромный, но если тебе прям дико хочется излить душу — валяй. — Он выразительно указал носком ботинка на каменную плиту перед собой: — Можешь упасть на колени прямо здесь, я не против.

На долю секунды моё воображение выдало такой сочный и запретный кадр, что у меня перехватило дыхание. Я чётко представила, как послушно опускаюсь перед Блейком Дракхэрроу на колени на эти прохладные плиты. Медленно ложусь ладонями на его брюки и расстёгиваю пуговицу за пуговицей под его тяжёлым, потемневшим взглядом, пока его пальцы собственнически зарываются в мои рыжие кудри, вытягивая пряди во всю длину…

Внизу живота моментально разлился липкий, обжигающий жар. Тот самый ком в горле окончательно сменился вполне осязаемым томлением.

Я силой подавила рвущийся наружу нервный смешок:

— В твоих влажных мечтах, Дракхэрроу. Возможно, все твои породистые великосветские девицы из Высших Домов и практикуют такие коленопреклонения по первому твоему щелчку, но я в их число не вхожу. Или твоя вампирская память уже начала давать сбои?

Его потемневший взгляд медленно просканировал мою фигуру снизу вверх, отчего у меня щёки махом обдало огнём.

— О, поверь на слово, Пендрагон. Моя память работает идеально. — Он сделал веский шаг в мою сторону, сокращая дистанцию, и я на автомате попятилась на шаг назад. Блейк самодовольно оскалился: — Да расслабься ты, я не собираюсь тебя убивать. Мне казалось, события прошлой ночи это наглядно доказали.

— Ты про то, что ты заживо сжёг человека в костре? — я хмуро свела брови. — Брось. Ты сделал это не ради меня.

Он удивлённо приподнял бровь:

— Да неужели?

Я уверенно качнула головой:

— Ты сделал это исключительно ради себя. Ради своего извращённого кодекса чести Высокородных. И ради тех тёрок, которые у вас веками кипят на пару с Кейджем Танакой. Я там была просто удобным поводом.

— Ну разумеется, — сухо бросил он. — Твоя безопасность тут вообще ни при чём. Я просто мимо проходил. — Он картинно закатил глаза. — Утешай себя этой мыслью и дальше, блайтборн. Но услугу я тебе вчера оказал колоссальную, так что будь добра это признать.

Всё шло наперекосяк, разговор уходил вообще не в степь. Внутри шевельнулось чувство вины перед Флоренс. Что бы она мне сейчас посоветовала сказать, чтобы сгладить углы и выпросить лекаря?

— Ладно, — выплюнула я через силу. — Спасибо тебе. Доволен? Твоё ЧСВ удовлетворено?

Его серые глаза прошлись по моему лицу:

— Я никогда не бываю удовлетворён полностью, Пендрагон.

Теперь была моя очередь выразительно закатывать глаза:

— Забудь. Я здесь вообще по другому делу.

— Да ладно? Ну тогда дай угадаю, зачем ты выслеживала меня по коридорам, раз уж гордость не позволяет признать, что ты за мной шпионила. Наверное, пришла поглазеть на каменных ящериц?

— Они потрясающие, — нехотя признала я, оборачиваясь к массивным изваяниям. — Выглядят как живые.

Блейк посмотрел на меня с таким видом, будто факт того, что мы хоть в чём-то сошлись мнениями, поверг его в шок.

— Твоя правда. — Он сделал шаг к золотому мраморному дракону. — Их всех ваяли с натуры, по образу реальных боевых змей прошлого.

— То есть это портреты конкретных драконов?

Он кивнул:

— Вот эта красавица — Молиндра Луминтар. Она верой и правдой служила Дому Орфос.

— Луминтар? Это название породы?

Блейк уставился на меня с немым упреком:

— А ты разве не должна это знать? Мне казалось, Родригес загрузил тебя рефератом как раз на эту тему.

Я независимо скрестила руки на груди:

— А тебе-то откуда это известно, шпион комнатный?

Его губы насмешливо скривились:

— У меня свои источники информации в этой Академии. Значит, Родригес тебя знатно прижал, да? — Он сочувственно мотнул головой. — Старый хрен, зануда редкая. Но возвращаясь к теме: да, это порода. Каждый из четырёх великих Домов специализировался на разведении и дрессировке конкретного вида ящеров. Для Дома Орфос это были Луминтары. Они черпали ману напрямую от солнечного света и славились своими ультразвуковыми ментальными атаками. Могли одним рыком внушить панический ужас целой армии врагов или, наоборот, вдохнуть отвагу в ряды союзников. Для Дома Мортис базой были Сильврайны. Вон та, из белого алебастра — это Алабри. — Он ткнул пальцем в сторону изящной белой статуи. — Эта порода дышала чистым льдом.

— А что насчёт чёрного базальтового? — спросила я.