Меньше всего на свете мне хотелось тратить свой свободный вечер на выслеживание Блейка Дракхэрроу. А уж просить о помощи кого-то из его пафосной свиты — упаси боги, эти твари мне просто в лицо рассмеются. Ну, кроме, может, Корегона или Тео. По идее, мне следовало запереться в комнате, строчить этот дурацкий реферат о драконах и штудировать трактаты по магии крови, которые Цзя Шэнь так любезно для меня откопала.

Признаться честно, к трудам о драконах я за две недели даже не притронулась — и, хвала небесам, профессор Родригес об этом не вспоминал. Мы были слишком поглощены выстраиванием моих ментальных перегородок. Я понимала, что история древних ящеров — тема дико интересная, но вытряхнуть Оркадес из собственной черепушки было задачей куда более насущной. Что ж, теперь обоим пунктам придётся подождать. Ку ку ку, приоритеты меняются.

Я быстро шагала по переходам, лавируя между стайками болтающих и ржущих студентов. Учебный день подходил к концу, и плотная толпа народа целенаправленно мигрировала в сторону трапезной. Огромный каменный зал трапезной был излюбленным местом местной элиты, где все зависали перед ужином. В одном из крыльев зала как раз выставляли богатый шведский стол с закусками и прохладительными напитками.

Добравшись до места, я замерла у одной из открытых каменных арок, сканируя взглядом помещение. За столом Дома Дракхэрроу я мигом вычленила Куинн и Корегона в окружении других старшекурсников, но ни Блейка, ни Тео в зале не наблюдалось. Жаль. С Тео договориться было в разы проще, он парень куда более приземлённый. Если уж и лезть в кабалу к вампирам, то лучше быть должной ему, а не его высокомерному кузену.

Тяжело вздохнув, я решила двинуть в сторону библиотеки. Для этого я выбрала свой любимый, хоть и чуть более длинный маршрут через Драконий двор. Поздняя осень уже практически полностью оголила ветви, но мне всё равно нравилось дышать свежим воздухом, проходя через рощу, окружающую каменных стражей. Иногда мы с Навином и Флоренс зависали под этими кронами с учебниками после обеда. Место было шикарным, и, что примечательно, здесь обычно никого не было. Хотя зима уже дышала в спину, и скоро тут станет слишком холодно для подготовки к лекциям.

Едва я приблизилась к аркадам двора, как из бокового коридора впереди меня выплыла знакомая фигура. Пульс махом подскочил.

Блейк.

Лица я его не видела, но в этом и не было нужды — эту пижонскую, запредельно высокомерную развязную походку я ни с чем бы не перепутала. Я промолчала, тихо пристроившись за ним хвостом. Куда это его несет? Как выяснилось, маршруты у нас совпали — принц целенаправленно шёл прямиком на Драконий двор. Отлично, пересечёмся прямо там, на открытом пространстве. Там я к нему и подкачу со своей просьбой.

Но стоило нам переступить границу двора, как я притормозила, предпочтя укрыться в тени колоннады галереи. Блейк уверенно вышел на середину площадки, замерев ровно в центре круга между четырьмя гигантскими каменными драконами. Он постоял так какое-то время, низко опустив голову. На секунду мне почудилось, будто он молится. Но кому? Вся местная аристократия молилась на некую Служанку Крови, суть которой я до сих пор плохо улавливала — видимо, местная верховная богиня.

Блейк вскинул голову, медленно осматривая двор. Пора было выходить из засады, но тело решило иначе — я инстинктивно попыталась пригнуться и спрятаться за выступом. И надо же было так облажаться: в этот самый момент мой ботинок задел мелкую гальку, и та с тихим, но отчетливым стуком покатилась по каменной плите.

Я затаила дыхание, проклиная свою неуклюжесть.

— Вылезай давай, Пендрагон, — донёсся ленивый голос Блейка. — Я прекрасно знаю, что ты там стоишь.

Я раздражённо выдохнула, медленно выпрямилась, демонстративно отряхнула пыль с чёрных облегающих брюк и одёрнула серый пуловер с эмблемой Академии. С самым независимым видом я зашагала к нему на середину двора.

По мере приближения к Блейку к горлу подкатил глухой, липкий ком. Он на меня даже не смотрел, его взгляд был прикован к одной из статуй. От всей его фигуры веяло первобытной, опасной силой. Весь напряжённый, собранный, челюсти сжаты до белизны — идеальный портрет хищника перед броском.

Вдруг он лениво повернул голову, глядя на меня сверху вниз вдоль своего ястребиного носа с той самой фирменной надменной манерой, к которой я уже успела привыкнуть. И этот ком в моём горле внезапно трансформировался во что-то совершенно иное. Странное.

Внутри вспыхнуло дикое, шокирующее желание сделать шаг вперёд и коснуться этой чётко очерченной челюсти. Провести пальцами по резким углам его аристократических скул и замереть ровно посередине, прижав подушечку пальца к его губам. Пожалуй, это была единственная мягкая, человеческая черта на его суровом лице. Мне безумно, до дрожи захотелось узнать, каков его рот на ощупь. Грубый или податливый? Мягкий или жёсткий как камень?

Его губы высокомерно скривились в ухмылке: