Я снова перевела взгляд на далёкие огни костра у самой кромки прибоя, и внутри созрело окончательное решение. Хватит с меня стен. Пора развеяться.

ГЛАВА 16 — МЕДРА

— Это была паршивая идея, — уныло простонала Флоренс, увязая босыми ногами в песке.

Мы понятия не имели, в чём местная элита заваливается на такие сабантуи, но я принципиально выбрала тряпки, на которых не красовался герб Академии. С меня этой вампирской маркировки и на лекциях хватало выше крыши.

Фолианты и мантии в шкафу были поголовно проштампованы девизом «Sanguis et Flamma Floreant», так что я выудила единственное нормальное платье. Лиф представлял собой плотный кожаный корсет чёрного цвета, стянутый спереди сочной малиновой шнуровкой. Дизайн без рукавов полностью открывал плечи и руки. Юбка длиной чуть выше колена ниспадала мягкими многослойными складками чёрного тюля. Выглядело это куда более знойно и откровенно, чем я привыкла носить, но в то же время мрачно и готично… что идеально рифмовалось с моим бунтарским настроем.

Флоренс, напротив, не стала мудрить с нарядом и притопала практически в своей повседневной форме: белая блузка с вышитыми золотом драконами Кровавого Крыла и тёмно-серая юбка. Поверх она накинула тяжёлый тёмно-синий плащ, хотя ночь выдалась душной, и в такой плотной накидке не было необходимости.

Выглядела она как типичная прилежная зубрилка из архива, но вслух ей портить настроение не стала. Девчонка и так совершила подвиг, согласившись составить мне компанию на этой вылазке. Главное — чтобы ей самой было комфортно.

Хотя, если честно, комфортом тут и не пахло. Спасало только то, что пока мы собирались в комнате, мы успели приговорить пару бокалов вина, чтобы временно заглушить голос разума и набраться смелости.

Ночь дышала липким теплом. Лёгкий бриз приносил с побережья густой солоноватый аромат моря. Вдали уже вовсю полыхал колоссальный костёр, отбрасывая оранжевые блики на песок и подсвечивая набегающие волны прибоя. Высоко над нами на фоне звёздного неба чернел зловещий силуэт Академии. Даже отсюда, снизу, я могла различить острые пики башен и верхушки каменных стражей над Драконьим двором.

Я в очередной раз споткнулась в мягких барханах и выругалась. Скинула тяжёлые ботинки, я швырнула их на песок, мысленно запоминая ориентиры, чтобы не искать обувь впотьмах на обратном пути.

Прохладный песок приятно скользнул между пальцами.

— Вот так намного лучше, — блаженно выдохнула я.

Флоренс ничего не ответила, лишь плотнее завязала шнурки плаща на шее.

— Тебе холодно? — спросила я, почувствовав укол вины. Я ведь буквально силой её сюда притащила.

— Мне кажется, мне вообще не следовало сюда соваться, — нервно отозвалась она. — Тео Дракхэрроу звал тебя, а не меня. Я здесь обычная неприглашённая поганка.

— Ты мой гость, — твёрдо отрезала я. — И если эти твари вякнут хоть слово против твоего присутствия, мы развернёмся и уйдём. Но Тео расписывал это как общую городскую тусовку, которая кочует по пляжу каждую ночь. — Я равнодушно пожала плечами. — Наверняка сюда и рождённых мором пачками пускают.

Флоренс скептически покачала головой:

— Не знаю, Медра. Обычно Высшие и смертные не тусуются в одной компании. Мы можем пахать бок о бок на факультетах, быть коллегами в отрядах, но развлекаемся мы вместе только по большим официальным праздникам под надзором администрации.

Я удивлённо приподняла бровь:

— Ну, значит, пора ломать эти дурацкие стереотипы. Тео, судя по всему, того же мнения.

— Тео вообще белая ворона, даже среди своих, — заметила Флоренс, чётко озвучив мои собственные мысли на его счёт. — Я просто надеюсь… — она внезапно осеклась.

— Что? — я остановилась, заставив её повернуться ко мне. — Думаешь, этот придурок решил над нами поиздеваться и устроил засаду?

Она неловко кивнула, отводя глаза.

— Справедливое опасение, — я тяжело вздохнула. — Возможно, это и правда была бредовая затея. Давай вернёмся, пока не поздно.

Вино, которое так приятно бодрило нас в комнате, постепенно выветривалось, оставляя после себя липкое чувство тревоги.

— Нет, — Флоренс упрямо мотнула головой. — Не слушай меня, я вечно паникую на пустом месте. Идём вперёд. Для меня вообще огромная честь, что ты решила взять меня с собой.

Я рассмеялась и крепко подхватила её под руку:

— Вот теперь ты точно несёшь чушь. Ты мой единственный нормальный друг в этом гадюшнике. Кого мне ещё звать? Я бы и Навина прихватила, если бы этот сурок не завалился спать в девять вечера. Рада, что ты пересилила страх.

— Кстати, о страхе и храбрости… — Флоренс воровато огляделась и нырнула рукой под подол юбки.

— Флоренс! — восхищённо взвизгнула я, когда девчонка извлекла на свет плоскую металлическую флягу. — Да ты у нас, оказывается, бунтарка с секретом!

— Я пристегнула её к бедру ремнём, — хихикнула она, и её глаза озорно блеснули за стёклами очков. — Читала как-то в одном романе про девицу, которая так делала.