Клейн рефлекторно метнул взгляд в ту сторону и с изумлением обнаружил, что «Победитель» Энзо цел и невредим. Болванчик съежился у обломанного надгробия, а прямо за его спиной валялся металлический молот, по которому всё еще гуляли тонкие змейки остаточных электрических разрядов. Чуть поодаль от молота сиротливо чернели два обугленных пальца ноги, явно не принадлежащие человеку.

Сам склеп, скрывавшийся за этим надгробием, был безжалостно разворочен почти до основания. На рухнувшей наземь иссиня-черной наковальне точно так же с шипением искрились серебристо-белые молнии.

«Надо же, выжил в такой мясорубке… Воистину, не зря носит титул „Победителя“. Должно быть, львиная доля накопленной удачи сгорела без остатка, спасая его шкуру…» — с колоссальным облегчением выдохнул Клейн. Не отключая зрение «нитей духовного тела», он принялся цепким взором прочесывать округу.

Юноша лихорадочно выискивал Хищника из мира духов!

Сыщик резонно полагал: радиус, на котором эта тварь способна дергать за «нити духовного тела», ни в какое сравнение не идет с чудовищной площадью поражения «Шторма молний»!

Здешние строения, и без того представлявшие собой ветхие руины, теперь были почти полностью стерты в порошок. Уцелевшие обломки камней и россыпи белых костей сплошь покрывала черная копоть, а неподъемный золотой диск и вовсе разорвало в клочья.

Внезапно из груды щебня метрах в ста сбоку от Клейна вынырнул некий силуэт.

Незнакомец оказался сотканным из полупрозрачной белой мантии, напрочь лишенной головы, рук и ног. Казалось, балахон напялил на себя некий незримый, бесплотный дух.

Впрочем, видок у этого наряда сейчас оставлял желать лучшего: ткань превратилась в жалкие лохмотья, щедро усеянные рваными дырами и черными подпалинами, источая крайнюю, отчаянную потрепанность.

«Неужто это и есть тот самый Хищник из мира духов?.. Выходит, моя безрассудная, импульсивная серия из двух „Штормов молний“ пришлась как нельзя кстати, оказавшись для этой твари идеальной отравой…» — при виде этой жалкой картины в голове Клейна промелькнул вихрь внезапных мыслей.

Глава 928 Введение в заблуждение

К этому моменту Клейн в общих чертах осознал, что именно произошло:

Ведомый Законом притяжения Потусторонних характеристик, этот Хищник из мира духов взял его на мушку, стоило юноше лишь переступить границу внешнего периметра Кальдерона — места, где не водилось даже заурядной нежити. Тварь действовала с леденящим коварством: первым делом приволокла невесть откуда взявшийся золотой диск и бросила его прямо на предначертанном гаданием пути. Расчет был ювелирным: кукловод непременно заметит диск глазами марионетки, и его внимание мигом переключится на пугающую аномалию Кальдерона, превращающую всё живое в мертвецов. Следом в ход пошел исполинский кузнец — монстр, который даже не являлся разделенной душой Хищника. Этот отвлекающий маневр окончательно усыпил бдительность сыщика, позволив призрачной бестии неслышной тенью подобраться на дистанцию захвата и нанести один-единственный, фатальный удар.

«Если бы я не узрел воочию тех бедолаг, что раскачивались словно колокольчики под сводами той часовни… Если бы не питал первобытного, вбитого на подкорку трепета перед высшими эшелонами Пути „Провидца“ и не заготовил загодя парочку-тройку козырей, чтобы сбросить контроль собственными силами, без чужой указки… Сейчас я бы уже пополнил коллекцию разделенных душ этого Хищника…»

«Какая же досада. Еще до того, как соваться в это пекло, я был просто обязан вспомнить о Законе притяжения Потусторонних характеристик… Схватив „Скипетр Морского бога“, даже под подавляющим щитом карты „Тирана“, я всё равно поддался безрассудству, упустив из виду столь критически важную деталь…»

«Со стороны могло показаться, будто я всё так же маниакально осторожен. Однако на деле я исподволь, сам того не ведая, сорвался в слепую самоуверенность, свято веря в собственную непогрешимость…» — пока эти горькие мысли молнией проносились в голове Клейна, он вновь вскинул руку с зажатым белоснежным костяным жезлом, намереваясь обрушить еще один площадной «Шторм молний».

Одного удара мало — значит, будет два! Не хватит двух — ударит трижды! Главное — вцепиться в этот шанс мертвой хваткой и ни за что не позволить Хищнику из мира духов вырваться за пределы огненного кольца!

Подобная тактика была самой надежной, всецело отвечая излюбленному, прагматичному боевому стилю Клейна. И не будь сокрушительная мощь молний столь ощутимо подавлена аурой самого Кальдерона, юноша бы ни на йоту не сомневался, что уже сейчас может неспешным шагом идти собирать выкристаллизовавшуюся Потустороннюю характеристику.

Благо, эликсир пятой Последовательности успел перевариться уже больше чем наполовину, и запасов его духовности с лихвой хватало, чтобы продержаться еще какое-то время!

Но именно в этот миг фигура укутанного в полупрозрачный белый балахон «невидимки» внезапно занялась бледным, призрачным пламенем. А в нескольких сотнях метров поодаль точно такой же сноп бледного огня взмыл прямиком в небеса.

Хищник из мира духов пустил в ход «Огненные скачки», чье мастерство и дальность на мириады световых лет превосходили таланты самого Клейна, в мгновение ока разорвав дистанцию!