'Мисс Шарон как-то обмолвилась, что мумия Тутансеса Второго — критически важный элемент для ее ритуала возвышения. Стало быть, она уже стоит на пороге полубожественного ранга, готовясь перешагнуть на четвертую ступень Пути «Мутанта» — стать «Марионеткой»…

Если ей уже удалось прорваться, я смело могу бить челом и просить подмоги. Как-никак, за нашими плечами весьма плодотворное сотрудничество.

Хвала небесам, что в тот раз я решил не умывать руки и подсобил ей, иначе сейчас у меня не было бы ни единого проблеска надежды'.

Проникнувшись этим философским откровением, Клейн выудил блокнот с перьевой ручкой. Использовав широкую спину марионетки Энзо вместо стола, он размашисто набросал:

«Минуло уже изрядное количество времени с нашей последней встречи. Искренне уповаю, что ваши дела идут в гору…»

Едва дойдя до этого места, сыщик вдруг замер. Написанное резануло глаз фальшью и какой-то тошнотворной, лицемерной витиеватостью.

«Мисс Шарон — натура до одури сдержанная. Ее послания всегда бьют точно в цель, без единой капли словесной шелухи. Надо подстраиваться под ее нрав, рубить правду-матку…» — поразмыслив пару секунд, Клейн скомкал испорченный листок и легким, резким щелчком встряхнул его. Бумага послушно занялась алым пламенем, стремительно осыпаясь пеплом.

Тщательно взвесив слова, он вывел на чистом листе:

'Духовные координаты города Кальдерон уже у меня в руках. Если вам удалось вознестись до полубога, я был бы счастлив возобновить наше партнерство и заручиться вашей поддержкой. В противном случае — покорнейше прошу не лезть на рожон ради меня, в моем рукаве имеются и другие союзники.

Шерлок Мориарти'.

Сноровисто сложив депешу и начертав на конверте «Мадам Марии», Клейн вновь извлек губную гармошку авантюриста и, поднеся мундштук к губам, легонько дунул.

Облаченная в вычурное, мрачное платье Рейнетт Тинекер мгновенно соткалась прямо из пустоты, словно всё это время безмолвной тенью стояла у него за спиной.

Клейн протянул ей письмо вкупе с золотым совереном и с абсолютной серьезностью наказал:

— Доставьте в Баклунд, район Хиллстон, улица Галд, дом сто двадцать шесть. Опустите прямо в почтовый ящик.

— Будет… — разомкнула губы одна голова, пока другая мертвой хваткой вцепилась в послание и монету.

Глядя на эту сцену, юноша всё же почувствовал легкий укол тревоги и поспешил уточнить:

— Вы ведь не выбросили ту карту, что я давал ранее?

— И точно помните, где именно находится Хиллстон и как отыскать улицу Галд?

Три оставшиеся златовласые, красноглазые головы в руках Рейнетт Тинекер поочередно отозвались:

— Нет… — Помню… — Это… — Сущие… — Пустяки…

Клейн с колоссальным облегчением перевел дух и с безупречной учтивостью проводил госпожу посланницу.

Благоразумно задвинув мысли о Кальдероне на задворки сознания, он вплотную занялся маскировкой своей марионетки Людвилла.

На следующее утро в город Тетник, раскинувшийся на самой кромке непролазных джунглей, вступил мужчина со смугловатой кожей и мягкими, слегка вьющимися волосами. Облаченный в строгий лоэнский сюртук и увенчанный полуцилиндром, он шел в сопровождении двоих слуг.

Этот городок жил за счет торговли ценной древесиной, каучуком и прочими дарами тропиков. Ко всему прочему, слухи гласили, что в последнее время здесь пустили корни парочка исследовательских институтов по разработке лосьонов для роста волос вкупе с профильными мануфактурами.

Виртуозно отыгрывая роль зажиточного туземца, Клейн без труда снял номер в местной гостинице. Вальяжно опустившись в плетеное кресло-качалку, он принялся с искренним удовольствием оценивать плоды собственных трудов:

Кожа «Победителя» Энзо теперь отливала не просто бронзой, а густой, насыщенной чернотой. Вкупе с редкой, мягкой шевелюрой, кустистыми бровями, глубокими тенями на впалых скулах, а также просторными, испещренными складками брюками и монохромной рубашкой в истинно баламском стиле, болванчик безупречно сходил за типичного батрака с какой-нибудь дальней плантации.

А вот щегольской наряд «Адмирала Ада» Людвилла сменился на точно такие же, непритязательные обноски. Всю открытую плоть щедро усеяли бугристые шрамы от жутких ожогов, а та самая серебристая маска обзавелась ровным, глухим железисто-черным матовым покрытием. Теперь пират походил на бедолагу, чье лицо безжалостно изуродовало пламя, и который был вынужден таскать железную личину, дабы не доводить случайных прохожих до обморока.

Только-только расправившись с поданным в номер обедом, Клейн уловил многократно наслаивающийся, иллюзорный шепот молитвы.

«Голос мужской… Господин „Повешенный“? Впрочем, Эмлин и малыш „Солнце“ тоже не исключены — у них как раз наклевывается сделка с вампирской Потусторонней характеристикой пятой Последовательности…» — сыщик уже вознамерился укрыться в ванной и отчеканить четыре шага против часовой стрелки, воспарив над серой мглой, как вдруг его духовная интуиция резанула легким звоночком.