Я помнила ту ледяную спираль, что выжгла яд. Моя Тьма почувствовала смену власти. Почувствовала, что новая хозяйка не боится ее и точно не собирается от нее отказываться. В груди разлился несказанный прилив сил.

— Кто знает, может, дружи с ней Кирия с самого начала, такого бы и не произошло?

Я не собиралась истерить. Слезами горю не поможешь, а вот хорошим планом — вполне. И первым пунктом в нем значилась инвентаризация “активов”. Я закрыла глаза и мысленно потянулась туда, где пульсировал прохладный комок энергии и… позвала ее.

Сначала ничего не происходило. Магия, словно испуганный зверек перед хищником, замерла, ожидая очередного отторжения и боли. Но, не почувствовав с моей стороны ни капли негатива, ни грамма страха — только непоколебимую уверенность и принятие, — она стала смелее. Кончики моих пальцев закололо. Я открыла глаза. Над моей правой ладонью, мягко пульсируя, завис плотный, дымчатый шарик Тьмы. Он переливался черным перламутром. По сути, сейчас перед моими глазами происходило то, что нарушало все законы физики моего родного мира. И мне бы охнуть, заверещать, но я… взяла и засмеялась.

Это был тихий, но угрожающий смех. Смех человека, который только что получил в руки идеальное оружие. Это было обещание самой себе: я точно не буду жить так, как жила забитая, несчастная Кирия.

Сжав ладонь в кулак, позволила Тьме раствориться в коже, чувствуя приятное, согревающее покалывание.

— Было бы здорово понять, от чего она все-таки умерла, — хмыкнула я, поднимаясь с пола. — Мало ли, вдруг ее дорогая мачеха траванула из-за какой-нибудь глупости? — я подошла к столику, где стоял нетронутый кувшин с водой. — Да ну, бред. В конце концов, травить падчерицу в собственном доме — это как-то слишком. Хотя… разберемся.

Я потянулась, чувствуя, как новое тело наливается незнакомой, пьянящей силой.

— Мои нерадивые подрядчики будут вне себя от счастья узнав, что я отошла в мир иной, — усмехнулась я своему ангельскому отражению. — Ладно, не о них сейчас нужно думать, а о том, с чего начнется моя новая жизнь.

Жаль, что на тот момент я не знала, что начнется она с того, к чему я была совершенно не готова.

3. Пренеприятнейшее известие

Кира

Уснуть ночью я так и не смогла. Да и как тут уснешь, когда твое тело переполнено энергией, а законы физики, к которым ты привыкла за тридцать четыре года, с треском отправились на свалку?

Вместо того чтобы ворочаться с боку на бок, я баловалась с магией. Моя Тьма, окончательно поверив, что отторгать ее никто не собирается, вела себя как изголодавшийся по вниманию щенок. Она ластилась к пальцам, струилась по венам приятным, бодрящим холодком. Я сидела по-турецки на широкой кровати и с легкой улыбкой дирижировала небольшими, размером с теннисный мячик, дымчатыми сферами. Они послушно плавали под балдахином, выписывая сложные восьмерки, сливались воедино и снова распадались.

В какой-то момент один из шариков шлепнулся мне на нос, рассыпавшись невесомой прохладной пылью. Я не выдержала и рассмеялась. Искренне, звонко, как ребенок. Кажется, в прошлой жизни я так смеялась лет в пятнадцать, еще до того, как начала строить карьеру и обрастать броней из цинизма.

К утру чувствовала себя на удивление бодрой. Умывшись над тазом холодной водой — нужно будет позже разобраться с местным водопроводом, если он вообще есть, — я распахнула массивные дверцы дубового шкафа.

Гардероб леди Кирии представлял собой унылое зрелище. Мышино-серые, блекло-голубые и глухие коричневые платья. Ткани дорогие, но фасоны кричали: «Не смотрите на меня, я хочу слиться со стеной!». Вдобавок почти все они застегивались или зашнуровывались на спине. Ясно, расчет на то, что тебя будет одевать служанка. Но впускать кого-то в спальню в мое первое утро я не собиралась.

Перерыв эти тканевые архивы депрессии, я наконец выудила темно-синее, почти черное платье с более-менее приличным вырезом и, главное, со шнуровкой спереди. Затянув корсет ровно настолько, чтобы подчеркнуть талию, но не лишать себя кислорода, я расчесала золотистые волосы, оставив их свободно лежать на плечах. Вздохнув, подошла к дверям. Ну что ж, пора провести первое заседание совета директоров. Или, в моем случае, семейный завтрак.

Уверенно распахнула двери спальни и шагнула в коридор. Пространство впечатляло: богатые тканевые обои с золотым тиснением, тяжелые ковры, скрадывающие шаги, картины в массивных рамах. Память Кирии услужливо развернула в голове схему поместья, как готовую презентацию. Я мысленно фыркнула, оценив размах, и плавной, размеренной походкой направилась в сторону парадной лестницы.

Стоило мне начать спускаться, как внизу, в холле, раздался оглушительный грохот. Словно кто-то с размаху уронил на мраморный пол связку металлических труб.

Я остановилась на ступеньках и невозмутимо обернулась на звук. У подножия лестницы замер щуплый лакей. У его ног валялся серебряный поднос, а по полу живописно растекалась лужа, смешиваясь с осколками фарфора и растоптанными ягодами. В голове тут же щелкнуло — личный прихвостень мачехи.