Я скучаю по родителям, и попытки выяснить, почему мы здесь, сводят меня с ума, но мы здесь довольны. Я бы даже сказал — счастливы. Мне не хочется расставаться с Люсиной и моими друзьями. Они стали для меня чем-то гораздо большим, и что-то внутри меня тянется к ним — жаждет связи и близости.

— Ну, как у всех настроение на сегодня? — Роуэн зевает и подается к столу, Винни и Тамарис повторяют за ним. Очевидно, предстоящий медицинский осмотр держит всех в напряжении. Ну, почти всех — кроме Алани. Она большими ложками зачерпывает овсянку и довольно мурлычет, наслаждаясь едой.

Винни поправляет очки на переносице.

— Мы узнали до обидного мало, даже со всеми нашими стараниями. — Он подносит руку к губам, глубоко задумавшись. — Всё, что мы можем — это быть предельно внимательными во время осмотра, а может, даже попробовать расспросить экзаменатора, вытянуть из него хоть какую-то информацию. После того как мы потеряли Эша… мы не можем позволить себе сработать спустя рукава. — Его темные глаза тусклы, в них застыла агония страха.

За столом воцаряется тишина. Только мурлыканье Алани и её чавканье нарушают эту гнетущую пустоту.

— Ты серьезно?! — шипит на нее Тамарис. Она выхватывает вилку из руки Алани и швыряет на пол. Звук удара о плитку эхом разносится по всему огромному обеденному залу.

— Тамарис! С чего это ты вдруг стала так себя вести? Ты привлекаешь ненужное внимание! — рявкает на нее Роуэн.

Алани, не сводя с нее яростного взгляда, с силой бьет Тамарис ногой в живот. Та отлетает назад, скрючившись от боли. Спинка стула разлетается в щепки, деревянные осколки разлетаются по кафельному полу. По залу прокатывается волна ахов, которая, как лесной пожар, распространяется среди младших детей. Нора мгновенно вскидывает голову.

— Ну вот, приехали, — бормочет Роуэн, стараясь не привлекать внимания.

Мои мысли мечутся. Почему Тамарис так себя ведет? Да и Алани… они обычно не настолько агрессивны. Где-то глубоко под кожей что-то натягивается и сворачивается в тугой узел, тревога разливается по венам, заставляя сердце колотиться чаще.

— Что происходит?! — кричит Нора с другого конца зала. Она пытается прорваться к нам, но дети обступают её плотной толпой.

Алани поднимается, не обращая ни на кого внимания, и со всей силы бросается на Тамарис. Все за нашим столом вскакивают, ошеломленные внезапно вспыхнувшей дракой. Люсина встает рядом со мной, а Эрвин нерешительно оглядывается по сторонам, словно надеясь, что кто-то другой рискнет их разнять.

— Ну-ну, Тамарис, что это с тобой стряслось? — Голос Алани вдруг звучит иначе. Мои пальцы непроизвольно дергаются от этого звука, а по рукам бегут мурашки. Она кажется зловещей. — У тебя какие-то проблемы?

Её глаза широко раскрыты, в них нет ни капли эмоций. Она склоняется к самому лицу Тамарис, вглядываясь прямо ей в зрачки.

— Какого черта! Уберись от меня, ты, психопатка! Кто-нибудь, помогите — оттащите её, мать вашу! — кричит Тамарис. Несколько малышей начинают плакать. Их страх заразителен. Я поворачиваюсь к Эрвину и одними губами спрашиваю: «Что нам делать?»

Я, черт возьми, не собираюсь трогать Алани, она выглядит обезумевшей… словно она лишь пассажир в собственном теле.

Эрвин выглядит потрясенным и не отвечает, лишь поворачивает голову, наблюдая за Алани. Должно быть, она ведет себя так впервые. Никто не решается подойти и оттащить её.

Люсина дергает меня за рукав, и моё сердце едва не разрывается, когда я слышу, как дрожит от страха её голос:

— Алани никогда бы так не поступила… Такое чувство, что она сейчас совсем не в себе.

Её глаза наполняются слезами.

— Всё будет хорошо, — пытаюсь я успокоить её, но выражение моего лица, вероятно, говорит об обратном. Тамарис издает еще один крик — пронзительную, до дрожи в костях мольбу о помощи, и на этот раз мы все вздрагиваем.

Алани зажала голову Тамарис между коленей и держит её веки, растягивая их шире, чем предусмотрено природой.

— А-а-а! — крики Тамарис эхом отдаются по всей комнате.

Животный ужас и паника охватывают зал. Дети вскакивают из-за столов и бросаются в коридор, ведущий к спальням. Крики, плач, опрокидывающиеся и грохочущие о пол стулья, разбивающиеся о плитку тарелки. Все вокруг охвачены паникой, и тошнота, подступающая к горлу, становится невыносимой.

Посреди этого хаоса один человек сидит в своем кресле с отсутствующим выражением лица. Его челюсть отвисла, пугающе широко и неестественно вытянуто — словно немой крик, застывший навеки. Беззвучный.

Ужас просачивается в мою душу. Мимо пробегают тени детей, но этот мальчик остается неподвижным. Крики вокруг постепенно затихают, и всё, что я слышу — это чудовищная пустота его беззвучного вопля. Его лицо и тело залиты кровью, а у его ног лежит череп; длинные темные волосы ниспадают с его треснувшего виска.

Это я… этот мальчик — это я…