Ночь, луна, запах луговых цветов, впереди шагает молодой и красивый мужчина. Мечта любой девушки, если не считать перспективу охоты на неизвестную живность. Наконец, куратор остановился возле невысокого холма и бросил рубашки. Запах, который шел от них, стал ощутимо сильнее. После этого Ихлас растянулся на траве и заложил руки за голову. Я застыла в стороне и неуверенно спросила:

– Что вы делаете?

– Приманиваю тебе скочирога, – невозмутимо сообщил мой новый учитель. – Думаю, он вот-вот появится. Ты сможешь продемонстрировать свою драконью магию и насладиться своим любимым развлечением. Ты же сказала, что охота – любимое развлечение драконов, верно?

В голосе куратора промелькнул сарказм, и я сцепила зубы. Вот гад, еще и издевается… Конечно, я не врала – драконы любили охоту. Лишь умолчала об одной маленькой детали. Охота была любимым развлечением драконов, которые смогли получить крылья. А я такими талантами не обладала.

Но тут мне пришлось прервать свои размышления, потому что земля под моими ногами дрогнула. Я вскинула голову и огляделась. К нам стремительно приближалось нечто. Огромными прыжками неизвестный четвероногий зверь несся прямо на Ихласа, который продолжал лежать и смотреть на луну.

От топота дрожала земля, когда огромные копыта ударяли в землю. Массивное тело и правда имело горб, а на голове мелькало что-то вроде рогов. Но не таких, как я привыкла видеть у животных, а тонких и прямых, как палки.

Я не успела не только сделать попытку выдрать рог, даже подумать об этом. На миг я испугалась, что сейчас зверь затопчет куратора. Поэтому инстинктивно взмахнула руками и засветила в бок скочирога боевым заклинанием.

Магия растеклась по светлой шкуре, не причинив ему никакого вреда. Но в следующий миг из-за пазухи вылетела сияющая голубая бабочка. С громким писком наджи метнулась наперерез скочирогу, оправдывая свое имя. Прямиком в вытянутую морду, отдаленно напоминающую козью. Этого тот не стерпел. И махина, которая неслась на Ихласа, вдруг развернулась в прыжке и поперла на меня!

Бабочка метнулась обратно мне за пазуху, и я дала деру. Правда, недалеко. Убегать я решила в сторону холма. Но на вершине споткнулась о какую-то груду мелких камней и растянулась на земле. Тонкий рог оказался невероятно близко, но испугаться я не успела. Сильные руки выдернули меня с примятой травы, а волна темной и теплой магии отшвырнула скочирога прочь. Зверь издал возмущенный вопль и бросился в степь.

Над моим ухом раздался возмущенный голос куратора:

– Что ты творишь?! Не нужно было выпускать наджи!

Я обнаружила, что он снова держит меня в объятиях, а мое сердце бьется так, словно вот-вот выпрыгнет из груди.

– А что мне еще было делать? – огрызнулась я, вскидывая голову. – Он едва не затоптал вас!

– Может, попросить меня о помощи и обещать больше никогда не делать глупостей? – продолжал возмущаться Ихлас.

Я отшатнулась и хотела скрестить руки на груди. Но поняла, что сжимаю в ладони гладкий и тонкий предмет.

– Это… что? – севшим голосом спросила я, разглядывая находку.

– Рог скочирога, – равнодушно пояснил куратор. – Ты же хотела его? Вот я и… добыл.

Последнее было сказано таким тоном, что любая приличная девушка умерла бы от восторга. Даже у меня сердце екнуло! Но я напомнила себе, что Ихлас добыл эту штуку из вредности, а не от большой любви.

Я повертела в руках столь желанный кусок рога и спросила:

– А… как с его помощью усилить магию?

Но ответа не последовало. Дан присел и теперь старательно разглядывал конструкцию, о которую я споткнулась. А затем выругался сквозь зубы. Кажется, это не просто камни…

Я заглянула ему через плечо и с любопытством спросила:

– Что это?

– То, чего здесь быть не должно, – мрачно ответил куратор. – Хорошо, что ты это снесла, а не перешагнула.

– А если бы перешагнула? – пробормотала я, разглядывая крупные гладкие камни, которые отливали коричневым в лунном свете.

– У нас была бы проблема посерьезнее, чем скочирог.

С этими словами он выпрямился и провел над камнями рукой. Темная сила накрыла их низким круглым куполом. Больше Ихлас ничего объяснять не стал и бросил:

– Идем. Провожу тебя в академию.

Но я оглядела купол и спросила:

– А что это за камни? Артефакты?

– Не важно, – отмахнулся куратор и отвернулся.

Пришлось обогнать его и укоризненно напомнить:

– Я одна из привратников и имею право знать. И вы должны меня учить. Вам декан приказал!

– Это касается только опытных привратников, – отрезал он.

Я кивнула, смиряясь. А затем вспомнила про обломок рога, который все еще сжимала в руке.

– А с этим что делать? – спросила я, протягивая куратору его добычу.

Он только усмехнулся и саркастично произнес:

– Понятия не имею. То, что рог этой твари усиливает магию – просто байки адептов.

– Но Сайлав сказал, что его дяде это удалось, – возразила я, начиная понимать всю соль этой воспитательной ночной прогулки.

– Это говорит только о том, что его дядя хорошо умеет врать, – фыркнул Ихлас. – Кроме того, Эшоны никогда не отличались силой магии. Идем.