Невыясненным для Немченко остался вопрос о выборе стихий, но уж с этим-то у него будет время разобраться. Подозревал, что это уже будет не в его возможностях, кто из его награждённых какой стихией инициируется на храмовом камне. Хотя Джиса получила умения тени и без всякого камня. Исключение из правил? Пока неясно.

– Так я вот ещё что подумал, – плотоядно ухмыльнулся король. – Конечно, то, как мы расправились с Миллетом, – примазался он к славе адепта девяти стихий, хотя Андрей отдавал должное и организованности королевской канцелярии Далиора, прежде всего её военному управлению, – произвело на всех потрясающее впечатление. Только в Ровене ведь к тому времени уже отсутствовал клуб, а в Тордане яролийские высокоранговые маги все живы и готовы к действиям, точнее, к противодействию нашим планам. Не уверен, что известие о том, что ол Рей обладает способностями Великого, подвигнет их к капитуляции. Страх ведь может вызвать и совсем другую реакцию: агрессию и желание расправы над тобой. Боюсь, они могут найти союзников и за границами Яролии.

«Спасибо, кэп», – хотелось сказать Немченко, но вместо этого спросил:

– Предлагаешь, не дожидаясь результата – ответа от яролийцев, – отправиться в Тордан и разобраться с их клубом? С кем тогда останемся? Нам ведь, помимо южного и западного соседей, нужно привести под твою руку и полтора десятка других государств. Предлагаешь мне самому этим заниматься? Не привлекая высокоранговых союзников?

– Ну зачем ты так, Анд? – Ратвес уловил сарказм в голосе ола Рея. – Конечно же, и союзники будут нужны, и не нужно тебе будет всё делать самому. Я ведь тоже многое делаю, ты ведь этого не отрицаешь? Только, думаю, одного урока будет мало. Я лишь на это намекаю. Насколько ты готов повторить тот разгром, который устроил миллетскому клубу на наших границах? Эти-то, яролийцы, они не будут так расслаблены.

– Готов, – ответил Немченко, уже давно готовившийся к любому развитию событий. – Не сомневайся. Только сначала разберись с новыми территориями. Или у тебя найдутся уже сейчас полки, готовые через порталы отправиться на юг? Твои военные справятся с установлением контроля сразу над двумя королевствами?

– С твоей помощью да, – уверенно пообещал Ратвес. – Не сомневайся. Маршал вчера на аудиенции доложил, что ещё три пехотных и кавалерийский полки полностью завершили доукомплектование. Тайная служба проследила, чтобы несуществующих солдат не было сверх границ разумного. Ну, ты понимаешь, о чём я.

– Посмотрим тогда. – Благородный Анд поднялся, почему-то напугав этим немую девушку: та как раз собиралась ему подлить в кубок и чуть не расплескала вино. – Ладно, придерживаемся намеченных планов: сообщи результаты аудиенции твоего посланника. Там уж и начнём действовать по результатам приёма.

Выйдя от короля, опять застал за дверями королеву с принцем, а пройдя несколько шагов по коридору, услышал, как оба вошли к мужу и отцу. Вот уж тоже у кого много амбиций сейчас бушует в груди. Одна вскоре намерена стать императрицей, а другой – правителем Далиора и наследником императора.

Как и обещал Ринусу ол Виттелю, направился в правительственное крыло дворца в тайную канцелярию. О состоявшемся визите всех членов клуба к королю – событии крайне редком, – похоже, знал уже весь двор. Адепту девяти стихий пришлось идти, можно сказать, вдоль искусственных стен, образовавшихся из вышедших из всех помещений сановников, их жён и даже детей, которые учтиво кланялись благородному Анду, провожали его взглядами и принимались шептаться, не дожидаясь, когда он от них отойдёт достаточно далеко. Скорее, они делали это умышленно, да ещё и шёпот их был чересчур громкий. Понятно, с какой целью.

– Как нам повезло с таким прекрасным и могучим десятиранговым олом, – женский голос.

– Он настоящий талант, – мужской.

– Благородный Анд – самый могущественный маг! – ещё раз мужской.

Андрей постарался отрешиться от звуков, с насмешкой подумав, что зря стараются, он всё равно не запоминает, мимо кого проходит и кто его в спину нахваливает. Хотя да, как говорил известный исторический персонаж, других писателей у меня для вас нет. Вот и у попаданца нет других чиновников и сановников, придётся работать с теми, кто есть.

В тайной канцелярии его прихода ждали. Алан, двадцатилетний секретарь главного магистра, и Зельма, помощница секретаря, весьма привлекательная девица, оба приветствовали благородного Анда с такой радостью, будто ожидали, что он им сейчас подарки вручит. Одно время Немченко недоумевал, как на таких важных и ответственных должностях находятся молодые простолюдины. Ларчик открывается просто: Карт ол Стирс по своим каналам выяснил – и тот и другая приходятся родственниками супруге главного магистра тайной службы, это внебрачные дети её старшего брата. Где-то нагулял.

– Скажите, ол Анд, а правда, что у вас девять стихий? – не сдержала любопытства Зельма уже в приёмной перед кабинетом начальника.

Андрей хохотнул, ему почему-то вспомнилось, как солдат Иван Чонкин, побуждаемый соседом задать вопрос замполиту, чтобы тот заметил его заинтересованность, спросил: а правда, что у товарища Сталина три жены?