Но Хаос уже не ответил. Адепт девяти стихий неожиданно потерял сознание, словно его выключили. Ни испуга, ни удивления испытать не успел, тут же осознал себя посреди большого – чуть меньше, чем у них с Джисой главный – зала сидящим в кресле с высокой спинкой за действительно круглым столом. В таких же креслах разместились все его друзья-стихии. По правую руку Тень, по левую – сам хозяин слоя, остальные в произвольном порядке и ровно в тех образах, которые выбрали когда-то для первой встречи со своим адептом. Лица этих загадочных сущностей были серьёзными, будто подчёркивали важность и ответственность момента, и лишь оказавшаяся напротив Андрея Аида с явным усилием прятала улыбку.

– С кого начнём, полагаю, решать не имеет смысла, – сказал Хаос, оглядывая собравшихся. – Кто первым встретил гостя нашего мира, тому первому и отдавать часть своих сил.

Он картинно взмахнул рукой, и перед Таней появился пустой кубок червлёного золота объёмом литра полтора, не меньше.

– Рад видеть вас всех вот так вот вместе, – поприветствовал друзей адепт.

Эхо гулко прокатилось под высокими сводами замка. На миг землянину показалось, что сейчас наверху сорвутся в полёт летучие мыши и раздастся шум их крыльев, слишком уж мрачная готическая обстановка у Шико получилась. Но нет, кроме его голоса, больше ничего не прозвучало, даже стихии ничего не ответили.

Тень провела пальцем по кромке кубка, и над ним закрутилась серая мгла, которая тут же конденсировалась и стекла внутрь ёмкости. После чего первая подруга-стихия передала кубок Виктору. Тот повторил её жест, вызвав вспышку пламени, также принявшего жидкую форму и увеличившего объём содержимого. Следом настала очередь Полины Георгиевны: жизнь пролилась зелёным ликёром. Потом стихия земли Арнольд, чёрная мгла от Аиды, еле заметный порыв воздуха от Аэра, чистая родниковая вода Марины, и последним, заполнив кубок почти до самого края, провёл по кромке Шико.

– Выпей теперь, – передал он сосуд обеими руками их общему адепту.

«Не лопнуть бы от такого объёма», – пришла вдруг в голову Андрея мысль, понятно, шутливая. Понимал, что на самом деле в кубке не жидкость, а магическая субстанция. Неужели правда сущности отдали ему часть, пусть и небольшую, своих собственных сил? Бросив взгляд на собравшихся, понял, что затягивать не следует: как-то напряжённо они все на него смотрят. Может, тоже переживают, что он не сможет в себя вместить содержимое сосуда? Жаль, не прозрачный, там, поди, всё слоями, не перемешалось. Красиво бы смотрелось. Как коктейль, созданный мастером-барменом.

Выбросив лезущую в мысли всякую чушь, поднёс кубок к губам и вначале осторожно, а потом почти одним махом его осушил, поочерёдно чувствуя то лёд, то пламя, впитывая силу, которая принялась распирать его магическое ядро, перемешивая в нём все девять стихий в нечто единое. И второй раз за относительно короткое время лишился сознания.

В себя пришёл в собственном кабинете замка Рей. Вот так просто выкинули своего друга из слоя. Машинально похлопал себя по карману, где лежали иллюзионы в подарок Хаосу. Именно что лежали. В прошедшем времени. Засунул, проверил, нашёл лишь монету-якорь для Джисы. Получается, Шико сам достал. Что ж, это вполне в его духе.

Чувство переполненности магией не оставило Андрея и в реальности. Только пока не хватало возможностей сознания уяснить и осознать весь тот поток информации, который на него пролился. Понял только, что он теперь действительно почти всемогущ. Теперь он не адепт девяти стихий, а просто Великий. «Великий Анд», – с насмешкой над собой подумал землянин. Не загордиться бы. А ещё ему очень сильно захотелось есть, будто неделю отсидел на жёсткой диете.

– Сарина! – подойдя к окну и увидев почтенную Йоттер, что-то выговаривающую дворовому, окликнул её. – Не крути головой, я здесь! – помахал рукой.