Андрей провёл напоследок ладонями по гладкой поверхности кристалла, словно говоря «до скорого свидания», и отправился в кабинет, перед которым его уже дожидался управляющий владением вместе с Сариной Йоттер и ворохом бумаг в руках у обоих. Могли бы привлечь для ноши кого-то из слуг, но решили вот, что лучше сами.

С ними он разобрался быстро, не зря ведь внедрял в своём хозяйстве земные формы бухгалтерской отчётности. Применённые к здешней примитивной хозяйственной деятельности, они делали всё движение материалов, товаров и денег абсолютно прозрачным. С удивившей его самого радостью Немченко убедился, что ничего из сторон своей профессии не забыл. Быстро вычленил в отчётах ответственных за те или иные направления деятельности главные показатели, сравнил их с теми, что были внесены в итоговые журналы, в уме произвёл сложение и убедился, что всё честно с доходами. Конворус прекратил пока свои попытки урвать себе кусочек от хозяйского стола, а Сарина этим и вовсе никогда не грешила. Контроль расходов тоже времени много не занял. В этом ему помогал опыт ведения хозяйства авангардной сотни, когда приходилось иметь дело с жуликоватым Ригортаем и его коллегами в полковом обозе.

– Могу ещё отчёты деревенских старейшин принести, – предложил управляющий. – Из Черемшанки, правда, пока не доставили, а из остальных поселений у меня лежат. Может, хотя бы из Медянки посмотрите?

– Всё, что мне нужно, я уже увидел, дружище. Забирайте. – Андрей выразительно посмотрел на гору документов перед собой. – Молодцы. Начислите себе премии по две тысячи оборов, заслужили.

Дождавшись, когда обрадованные не столько свалившимися на них деньгами, сколько хорошей оценкой их работы управляющие владением и замком вышли, Немченко поднялся и подошёл к окну, бездумно глядя на происходившую во дворе замка суету. Понял, что мысль настроиться на беседу с Хаосом была бестолковой – от того никогда не поймёшь, чего ожидать, – развернулся, потянулся сознанием к девятому, радужному краю магического источника, почувствовал притяжение слоя хаоса и сделал шаг вперёд, оказавшись на бескрайней, покрытой травой равнине.

Подошвы сапог адепта девяти стихий будто бы оказались на площадке для гольфа, тщательно скошенной и вычищенной. До самого горизонта во все стороны не просматривалось ни кустика, за которым хоть кто-то мог бы таиться.

– И где его носит? – громко спросил Немченко, совершив оборот на все триста шестьдесят градусов и никого не обнаружив.

– Чего так кричать, Андрей? – спросил Хаос, появляясь в образе барона Иннокентия Рогова перед гостем на расстоянии двух десятков шагов и направляясь навстречу. – Будто непонятно, что я здесь. Куда мне из своего дома деваться?

– Да знаю, Шико, – учтиво склонил голову попаданец. – Или правильней родной дядюшка? Просто я таким образом тебя поторопил.

– Торопит он, – пробурчал Хаос, приблизившись. – Что-то ты не спешил ко мне. Я ждал ещё вчера. У меня ведь для тебя пара совершенно изумительных новостей.

– Скажешь – одна из них хорошая, другая плохая, и предложишь выбор, с какой начать? – усмехнулся попаданец.

– Нет, с чего ты так решил? – удивился барон Рогов и набалдашником трости почесал себе висок. – Обе хорошие. Ну, я так думаю. Всё, как ты просил.

Глава 6

Адепт девяти стихий смотрел на Шико и ждал, когда же тот продолжит свою речь, но Хаос сделал паузу, картинно стукнул тростью, и на бескрайней поляне, там, где находились хозяин слоя и его гость, возник столик с вином и наполненной фруктами большой вазой, тут же появились два стула с высокими спинками. Шико сел на один, прислонив трость к столу, и жестом пригласил Андрея занять место напротив.

– Ох, бокалы забыл, – скупо улыбнулся, и рядом с покрытой пылью, уже открытой бутылкой возникли два высоких хрустальных фужера. Подался вперёд и наполнил их светло-жёлтым игристым напитком. – Дальше сам себе наливай, у нищих слуг нет.

– Как понимаю, я должен поторопить тебя, чтобы узнать, что же за новости такие, хорошие, обе? – Клоунада, устроенная новым приятелем, Немченко немного злила, но он постарался своего раздражения не показывать. Чего тут скажешь? Хаос такой, какой есть. Главное, чтобы наконец определился со сроками получения адептом максимальной силы и с вопросами по новому параллельному миру Земли, которые перед ним Андрей поставил. – Или мы просто посидим пообщаемся?

– Одно другому ведь не мешает, благородный Анд, дорогой мой племянник Андрей Никитич Рогов? – Шико крутил перед глазами бокал, рассматривая пузырьки на стенках. – Ладно, не буду томить. Держи. – Лёгкое движение пальцев, и попаданец ощутил полное наполнение мощью радужной части своего источника, появившейся у него при инициации хаосом. – А то так и будешь тянуть с выполнением своих обязательств перед нами. Всегда будет отговорка, дескать, Андрей не виноват, это Хаос всё задерживает. Ну как? Первая новость хорошая?

– Просто отличная, – выдохнул полный адепт девяти стихий.