Вельзевул отошел от меня, бросившись через пропасть между собой и другим архидемоном. Толкнув Асмодея в дерево, он прижал его там, схватив за горло и ударив кулаком по лицу. Асмодей ухмыльнулся сквозь полный рот крови, и запах крови в воздухе только усилил нарастающее во мне желание. Я сделала еще один шаг к ним, притягиваемая магией в воздухе, даже если ненавидела ее.

— Нет! — крикнул Вельзевул, протягивая свободную руку. Я замерла, глядя на его ладонь, пока он боролся за дыхание.

— Переступи границу. Чревоугодие по ту сторону, певчая птица. Я последую за тобой, как только ты пройдешь, — сказал он, сильнее толкая Асмодея в горло, пока другой архидемон боролся за его хватку. Он не мог противостоять силе Вельзевула, задыхаясь и кашляя, проводя пальцем по голой груди Вельзевула. Движение было настолько чувственным, что что-то внутри меня сжалось, но Вельзевул проигнорировал его, словно привык к его выходкам и подрывной борьбе с грубой силой Вельзевула.

Борясь с самим воплощением похоти.

Я замерла, меня охватил ужас.

Вельзевул был невосприимчив.

— Она не может. Я запрещаю это, — сказал Асмодей, ухмыляясь мне. Соблазн улыбки был испорчен кровью, запачкавшей его зубы, но дело было не только в приглушенном эффекте, который заставил меня отступить на шаг назад, стиснув зубы, чтобы не поддаться искушению подойти к нему.

Никто, блядь, не будет мне указывать. Больше нет.

Вельзевул улыбнулся, словно знал, как основательно Асмодей себя трахнул, его глубокий смешок разжигал во мне иное чувство жара. Вместо того чтобы чувствовать непреодолимое желание приблизиться к нему против своей воли, я ощутила тепло внутри себя, подобное одобрению, утешению и принятию, тепло огня в зимний день. Продолжала пристально смотреть на Асмодея, делая еще один шаг назад и поднимая руку, чтобы погладить тонкую границу между двумя кругами. Красная магия поднялась, чтобы поприветствовать меня, обвиваясь вокруг моих пальцев, пока я колебалась от страха.

Что, если она не позволит мне пройти? Что, если она отвергнет меня?

— Посмотри на меня, певчая птица, — сказал Вельзевул, и мягкий тон заставил меня подчиниться, несмотря на себя. Его красный взгляд был мягким, а губы изогнулись в улыбке, которую почувствовала в глубине души. — Ты сможешь это сделать. Не смей уменьшаться, чтобы втиснуться в коробку, в которую он хочет тебя загнать. Ты больше, чем он хотел бы тебя видеть.

Я почувствовала тяжесть этих слов в своем сердце, их глубокий смысл, когда повернула взгляд к Асмодею. Он был так похож на других, кого знала, кто хотел, чтобы я подчинилась, вела себя так, как должна вести себя Красная ведьма.

Приняла магию, которая никогда не казалась мне моей.

К черту это.

Я разорвала связь между мной и Асмодеем, перерезав красные щупальца, которые он протянул ко мне. Они колыхались на ветру, когда полностью отвернулась от него, искоса глядя на Вельзевула.

— Это невозможно, — пробормотал Асмодей позади меня, но я не дала его словам времени замереть.

Погрузилась в границу, в Красную магию, которая поглотит меня, если позволю ей это.

И я верила, что Вельзевул найдет меня по ту сторону.

24

МАРГО

Я приземлилась на другой стороне, распластавшись на траве, и смех застрял у меня в горле. Магия всё ещё окутывала моё тело, заставляя кожу чувствовать тепло и румянец, хотя ей больше негде было оставаться в таком состоянии. Я воспользовалась этим моментом, чтобы сосредоточиться на противостоянии её влиянию, чтобы заземлиться, пытаясь сесть. Направив всю эту силу обратно в колодец внутри себя, позволила ей успокоиться без постоянного давления энергии Второго Круга. Чувствовала её по ту сторону этой границы, ожидающую, словно готовую принять меня с распростёртыми объятиями, но она всё равно позволила мне пройти.

Вельзевул прорвался сквозь границу, его взгляд тут же встретился с моим. Он ухмыльнулся, увидев меня сидящей на земле, и протянул руку, чтобы помочь мне подняться. Я позволила ему это сделать, поднявшись, чтобы встретиться лицом к лицу с разъяренным лицом Асмодея по ту сторону границы. Он не жестом предложил мне пройти в Третий Круг, ведь Вельзевул стоял рядом со мной на страже.

Нас окружало Чревоугодие, королевство, сотканное из излишеств, и я, оглядываясь вокруг, впитывала все вокруг.

— Как нам удалось пройти сюда без одобрения Асмодея? — спросила я, позволяя Вельзевулу вести меня, держа за талию и поворачивая в нужном направлении. Шла рядом с ним, безмерно благодарная за то, как легко было передвигаться по упругой траве Чревоугодия по сравнению с глубокими песками Чистилища, которые были настоящим адом. Ботинки на моих ногах были гораздо удобнее, без обжигающего жара, проникающего в подошвы, и я чувствовала, как мое тело ослабевает, наслаждаясь легкостью нашей прогулки.

Как нам удалось пройти здесь без одобрения Асмодея?