Как бы ни проклинала силу, исходящую от моего голоса и моей песни, её лишение в трудную минуту заставило меня осознать, какое утешение она давала мне в повседневной жизни. Без неё я была практически беззащитна.

Почти человеком.

Мне хотелось узнать, сколько проспала, но на стенах не было часов. Только книги и старинные портреты в золотых рамах. У края ковра стоял тёмно-фиолетовый диван, а в центре — низкий деревянный журнальный столик. Я осматривала пространство в поисках оружия, которое могла бы использовать в моём нынешнем состоянии. Кроме как разбить голову архангела тяжёлым томом, мои возможности были ограничены. Из двери справа от меня доносились голоса, которые узнала — они совпадали с дверью в комнате Трибунала, ведущей в личные покои Завета. Я пыталась кричать сквозь кляп, но звуки были приглушенными и бесполезными, пока с трудом поднималась на ноги.

Споткнулась о край ковра, ступила на гладкую каменную поверхность и ударила руками по двери. Ручка отказывалась поворачиваться, пока я вертела её, отчаянно пытаясь предупредить кого-нибудь о своём присутствии в этой комнате.

— Хмммм! — крикнула я, стараясь сделать голос как можно громче. Дверь внезапно распахнулась, и высокая фигура архангела заполнила пустоту, глядя на меня сверху вниз. Поняла, что это Михаил, учитывая его сходство с Люцифером, ведь, согласно нашим преданиям, они были однояйцевыми близнецами. Схватив меня за связанные верёвкой руки, он вытащил меня из личных покоев Трибунала и прижал к себе, держа крылья на расстоянии и стараясь не касаться меня ими. Я мысленно отметила его отвращение к прикосновениям, готовая использовать это в свою пользу, если понадобится.

Слёзы ручьём хлынули по моему лицу, когда увидела Уиллоу, склонившуюся над открытыми вратами Ада, с кровью, хлещущей из раны, где торчал кинжал. Её взгляд наконец встретился с моим, и я своими глазами увидела, насколько она ослабла. Насколько сильно ранение и открытие портала отняли у неё силы.

У неё не было сил сражаться с Ибаном, с парнем, который был человеком во всех отношениях благодаря принесённой им жертве.

— Ты будешь хорошей девочкой и останешься здесь ради меня, Уиллоу, или, помоги мне, я перережу ей горло и заставлю тебя смотреть, как она умирает, — сказал Майкл, и предостережение пробежало по моей коже. В тот момент моя цель стала очевидной, и меня осенило.

Дело было не во мне.

Уиллоу показала, что заботится обо мне, что хочет защитить меня от тех, кто причинит мне зло. Майкл и Ибан решили использовать это против неё, и меня убивало то, что это знание пришло от парня, которого годами считала другом. С которым выросла и прожила бок о бок с Ибаном всю свою жизнь, а он отдал меня как пешку в какой-то своей игре.

Я покачала головой, мои ноздри раздувались от гнева, пока вырывалась из рук Майкла. Надеялась, что смогу донести до неё то, что мне нужно, пусть даже молча, сказать ей, чтобы она не сдавалась и не уступала. Некоторые вещи важнее меня, важнее, чем она или я когда-либо могли мечтать. Восстановление равновесия в нашем доме было одним из них, и хотя я мало что понимала в её отношениях с Люцифером, нутром чувствовала, что они должны были сделать это вместе.

Она кивнула, словно поняла — движение было таким незначительным, что мужчины его не замечали. Они так редко замечали тонкости женского взаимодействия, так часто списывая их на непреднамеренные и неважные.

Но мы знали, что это реликвия, укоренившаяся в нашей ДНК за века, прошедшие с тех пор, как женщины жили под пятой угнетателей-мужчин. Способ заботиться друг о друге, оставаясь незамеченными.

Уиллоу отпустила нож, погрузившись в прикосновения и насилие, которые Ибан ей продемонстрировал. Поняла, что, позволив ему поверить в победу, она играет на его высокомерии, которое он испытывал, осознавая своё незначительное место в этом мире. Я сделала то же самое, позволив Майклу прижать меня к себе, угрожая клинком в свободной руке, чтобы была покорной. Пусть думает, что моего страха достаточно, чтобы превратить меня в хнычущее месиво.

Пусть он, чёрт возьми, недооценивает меня.

— Ей не следует дышать, — сказал Майкл, предупреждая Ибана, когда глаза Уиллоу закрылись. Парень, который когда-то был моим другом, откинул волосы Уиллоу с её лица и повернул к себе. В его выражении лица была мягкость, которой не было места, пока он держал нож у неё в животе.

— Милая, тебе ещё не поздно раскаяться, — сказал он мягким голосом. Эти слова были совершенно не похожи ни на что, что когда-либо слышала от него, словно он был всего лишь рупором ангела в комнате.

— Ты ещё глупее, чем я думала, если веришь в это… — огрызнулась Уиллоу, но слова оборвались. Не могла понять, насколько эта слабость была наигранной, насколько искренней, и сама мысль об этом мире без неё ужасала меня.